Le choix du système d'exploitation

Les discussions peuvent s'animer quand il s'agit de choisir le système d'exploitation, Palm OS ou Pocket PC. Dans un camp, il y a les puristes du PDA, qui veulent que leur compagnon numérique ne soit rien d'autre qu'un agenda électronique et qui ne veulent pas dépenser d'argent pour un affichage en couleur, une digicam ou un lecteur MP3 intégré. Ces utilisateurs appartiennent au camp Palm, qui répond parfaitement à leurs besoins. Bien que le système d'exploitation Palm se dirige doucement vers le monde coloré du Pocket PC, en matière de convivialité des principales fonctions, personne ne fait mieux que lui. Les innovations techniques de certains constructeurs, comme la digicam Sony, ne retirent rien à l'excellente convivialité du Palm OS. Par ailleurs, le support du Palm OS 5 pour les CPU ARM utilisés dans les Pocket PC est un autre plus pour la communauté Palm. Même des applications complexes comme les bases de données fonctionnent désormais suffisamment rapidement sur les PDA, bien qu’avec des CPU rapides et des affichages couleurs il ne sera jamais possible d'avoir une autonomie très importante, tout du moins pour le moment.

A en croire les affirmations de Palmsource, le développeur du Palm OS, les innovations futures, comme un support amélioré de la téléphonie pour les Smartphones, ne diminueront en rien la fonctionnalité de l’OS. Un Palm sera toujours un Palm. Palm OS 6, attendu pour la fin 2003, ne sera pas différent à ce niveau-là.

Dans le camp adverse, nous trouvons les utilisateurs de Pocket PC, plus orientés gadget, qui ne peuvent pas se passer des fonctions comme le MP3 et la lecture vidéo. Quoi qu'il en soit, l'intérêt pour les PDA haute technologie n'est pas seulement le fait des amateurs de gadgets. Les utilisateurs de Windows PC se sentent immédiatement chez eux avec les Pocket PC quand ils découvrent les délices de leur bureau Windows familier et le menu « Start » à l'écran.

Les résultats des tests en détail

Les modèles testés vont du PDA d'entrée de gamme à bas prix à l'appareil professionnel haut de gamme. Les nouveaux venus dans le monde des PDA doivent se méfier des appareils à prix très bas, comme le montrent nos tests.

Les PDA ne sont pas encore des produits grand public qui peuvent se fabriquer à moindre coût. Pour créer des produits d'entrée de gamme, les constructeurs sont contraints de restreindre sérieusement le nombre de fonctionnalités, comme c'est le cas avec le Palm Zire et le Dell Axim. Ces deux modèles ne répondent qu’aux spécifications de base et ne satisferont que les plus modestes aspirations. Ces deux modèles mettent en lumière les différences entre les PDA Palm et Pocket PC. Alors que les Palms ont un affichage monochrome et 2 Mo de RAM, les Pocket PC ont un affichage en couleur de 240 x 320 pixels et 64 Mo de mémoire. Il est facile de voir pourquoi il y a une grande différence de prix. Le transfert de données via le WLAN ou Bluetooth reste l'apanage des modèles les plus chers. On ne peut pas trouver de PDA avec ces fonctions à moins de 480 euros.