De quelle bande passante les cartes graphiques PCI Express ont-elles vraiment besoin ?

Les lecteurs habituels de Tom's Hardware se souviendront de ce projet, car il n’est pas particulièrement nouveau. Nous avons déjà analysé la bande passante PCI Express en Novembre 2004 ; c’était à une époque où le PCI Express (PCIe) était encore nouveau et ne procurait aucun avantage significatif par rapport au port graphique AGP. Aujourd’hui, tous les ordinateurs récents utilisent le PCI Express pour connecter les cartes graphiques intégrés ou séparés. Les sous-systèmes graphiques se sont considérablement améliorés et nous pensons qu’il est temps de procéder à une nouvelle analyse pour trouver la réponse à cette question : de quelle bande passante les cartes graphiques PCI Express ont-elles vraiment besoin ?

Le PCI Express est rapidement devenu un puisant moteur de développement pour l’industrie de la carte graphique, car il a permis à ATI/AMD et Nvidia d’équiper les ordinateurs de systèmes à deux voire quatre cartes graphiques. Par ailleurs, le PCI Express restera important pour faire évoluer des composants gourmands en bande passante, comme les cartes graphiques pour les applications 3D et les jeux. La puissance de calcul supplémentaire fournie par les cartes graphiques supplémentaires peut être utilisée pour maintenir un même niveau de vitesse à des résolutions plus élevées, à ajouter des effets visuels, ou encore améliorer le débit d’images avec les paramètres standards. Cette dernière option n’a pas tellement d’intérêt, dès lors que de nombreuses cartes graphiques actuelles sont suffisamment puissantes pour les résolutions classiques de 1024 x 768 et 1280 x 1024. Le potentiel de croissance commercial est énorme, grâce aux systèmes à deux ou quatre cartes graphiques Crossfire d’ATI et SLI de Nvidia, car l’utilisateur doit acheter une plate-forme compatible avec ces normes respectives. Il n’existe pas, du moins pour l’instant, de carte mère supportant à la fois le Crossfire et SLI.

Cela dit, ces configurations à deux ou quatre carets graphiques ne représentent qu’une petite partie du marché de la carte graphique. La plupart des sous-systèmes graphiques récents ne sont toujours constitués que d’une seule carte, et c’est la raison pour laquelle nous n’avons pas étendu notre analyse des besoins en bande passante PCI Express aux configurations à deux cartes graphiques. Nous avons pris des cartes haut de gamme classiques d’ATI et Nvidia et les avons soumises à quelques benchmarks avec les liens PCI Express de différente importance.