Apre bataille autour du Socket 754

Le marché du 64 bits est en ébullition : ce seront pas moins de 4 chipsets qui seront compatibles avec les processeurs Athlon 64. Les utilisateurs auront donc le choix parmi de très nombreuses cartes mères couvrant l’ensemble des segments de marché (de l’entrée de gamme au marché professionnel).

Alors que ce sont NVIDIA avec le nForce3 et VIA avec le K8T800 qui ont été les plus prompts à réagir lorsque AMD a lancé ses plateformes x86-64 bits (Athlon 64 et 64 FX), la concurrence s’organise du côté de Taiwan et c’est ainsi que nous avons reçu dernièrement deux cartes mères de référence d’ALi et SiS.

Comme l’Athlon 64 dispose d’un contrôleur mémoire intégré, les fabricants de chipsets ont retenu différentes solutions techniques pour la conception de leurs produits : NVIDIA est revenu à un design de puce unique tandis que VIA, SiS et ALi continuent de s’appuyer sur un combiné Northbridge/Southbridge.

Le transfert des données entre ces deux puces a également fait réfléchir les fabricants : VIA et SiS ont implémenté des solutions propriétaires (8x V-Link à 533 Mo/s et MuTIOL/HyperStreaming à 1 Go/S) tandis qu’ALi a opté pour la solution développée par AMD (l’HyperTransport à 1,6 Go/S).

NVIDIA a de son côté utilisé une variante de ce même HyperTransport (l’architecture StreamThru) afin d’optimiser l’échange des données au sein du nForce3. Pour rappel, NVIDIA a été le premier constructeur à proposer l’HyperTransport lors de la sortie de son premier chipset nForce.

Au final ce sont donc à trois architectures d’E/S différentes que nous avons affaire. Laquelle est la plus performante ? Celle qui autorise la bande passante théorique la plus élevée ? Et comment agit le design des puces sur les performances ? Un concept tout en un devrait réduire les temps de latence et être ainsi plus performant qu’un concept conventionnel à deux puces ? Quid des fonctionnalités proposées par les différents chipsets, ceux-ci gèrent-ils tous le Serial ATA, le Gigabit Ethernet ou encore les différents modes RAID ?

Autant de question auxquelles nous avons essayé de répondre à la suite d’une présentation détaillée des quatre protagonistes et d’une série de tests intensifs.