NVIDIA nForce3 150

Grâce au succès qu’a remporté sa gamme de chipsets nForce2 pour processeurs Athlon K7, NVIDIA a été préféré à VIA par AMD pour devenir son partenaire de lancement du K8. C’est pour cette raison que la plupart des cartes mères pour Athlon 64 disponibles aujourd’hui dans le commerce sont équipées du nForce3 150 de NVIDIA. Mais ce chipset part avec un handicap : l’upstream du bus HyperTransport est limité à 8 bits et 600 MHz alors que le downstream est en 16 bits et 800 MHz. En résultent des performances certes dans la moyenne pour la plupart des applications, mais trop justes lors d’applications OpenGL (voir les résultats SPECviewperf 7.1 plus loin).

Comme ses prédécesseurs, le nForce3 intègre une architecture StreamThru basée sur l’HyperTransport. C’est un système de transport de données isochrone à large bande qui est censée améliorer toutes les applications qui dépendent du temps comme le streaming vidéo par exemple. Le nForce3 gère également les différentes relations fréquence mémoire / fréquence d’horloge possibles et offre la possibilité de régler les fréquences PCI et AGP en synchrone ou asynchrone (33 et 66 MHz). Tout ceci plaira certainement aux fans d’overclocking, d’autant plus, qu’avec une carte le permettant, il sera également possible de modifier le coefficient multiplicateur de l’Athlon 64.

NVIDIA prévoit de commercialiser bientôt une nouvelle gamme de chipsets nForce3 améliorés (les modèles 250 et Pro 250) afin de palier au manque de performances de la gamme actuelle. Au programme : un HyperTransport plus performant (augmentation de la fréquence), un contrôleur SATA natif et les modes RAID 0, 1 et 0+1 et une interface réseau Gigabit Ethernet.

Nous avons utilisé la carte mère Shuttle AN50R pour réaliser nos tests car elle intègre toutes les fonctions supportées par le nForce3 150 : 2 ports UltraATA, une puce audio AC97, un contrôleur réseau 10/100, 5 slots PCI et 6 ports USB 2.0.

Tout en un : le nForce3 150, du fait de son design à une seule puce, contient l’interface AGP et tous les éléments qui font d’habitude partie du Southbridge (audio, LAN, PCI, IDE, floppy, USB…)

NVIDIA implémentera le Gigabit Ethernet sur ses prochains chipsets.