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[ Mardi 26 janvier 2010 ]

par Guillaume Louel

Cartes graphiques : guide d'achat

Prix en boutique (hors frais de port)

Lecteur Blu-Ray - PHILIPS - BDP7600/12	UBALDI	147.00 €

Philips - BDP7600 - Lecteur DVD Blu-ray - HDMI - 3D - DivX HD - Wifi intégré - Internet TV - USB - Argent	Amazon.fr	146.00 €

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Le lecteur Blu-Ray 3D BDP7600 PHILIPS	La Redoute	179.40 €

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Souris d'aide à la lecture Conrad	Conrad	79.00 €

Lecture vidéo : Blu-Ray

Si Windows 7 n'est pas (plus) sélectif avec le matériel moderne, qu'en est-il des tâches vidéo ? La lecture de vidéo, qu'il s'agisse de films haute définition (Blu-Ray, fichiers vidéo, ou streaming sur Internet) peut être gourmande même si les processeurs modernes sont capables de gérer ces traitements seul.

Le GPU peut cependant assister aux tâches de décodage vidéo pour peu que certaines conditions soient réunies. Surtout utile dans les portables, ces technologies (organisées par Microsoft sous le nom de DXVA) permettent surtout de réduire la consommation d'énergie de votre machine lorsque vous regardez un film. Toujours bon à prendre. Pour la vidéo tout est question de logiciel.

Prenons d'abord le cas du décodage Blu-Ray. Les trois logiciels phares que sont PowerDVD (Cyberlink), WinDVD (Corel) et l'excellent Total Media Theater (Arcsoft) sont tout les trois capables d'utiliser la totalité des cartes du marché pour le décodage, y compris les chipsets graphiques intégrés. Une fois de plus, match nul, peu importera le modèle pour lequel vous opterez, il n'y aura pas d'impact sur la vidéo. Ironie par contre, il y aura bel et bien une différence… sur la partie audio !

C'est là que les choses se compliquent un peu. En effet les Blu-Ray ont introduits de nouveaux formats sonores comme le Dolby True HD, DTS HD et les modes LPCM (Lossless PCM, compression non destructive). Comparativement au Dolby Digital et au DTS utilisé sur les DVD, le débit de ces pistes audio est plus élevé, la compression moindre, et donc la qualité supposément meilleure.

Par conséquence, les solutions classiques qui utilisaient une sortie S/PDIF pour relier votre PC a un ampli sont toujours valables, mais elles ne vous permettront pas de tirer la pleine qualité de ces nouvelles pistes audio : les pistes True HD/DTS HD proposent un flux "classique", d'une qualité moindre, pour les amplis Home Cinema traditionnels.

Pour profiter pleinement du flux audio "HD", en plus d'avoir un ampli Home Cinema qui le supporte, il faudra donc sortir autrement le son de votre PC, et c'est par la carte graphique que l'on passera. C'est par le HDMI que la connexion se fera à votre ampli, et sera transporté en simultanée le flux vidéo et le flux audio. La théorie veut donc que disposer d'une carte graphique disposant d'un port HDMI compatible 1.3a (norme minimale supportant ce type de transfert) suffise.

En pratique les choses ne sont pas si simples, à cause des DRM. Pour avoir le droit de transférer une piste audio Dolby True HD ou DTS HD vers l'ampli, il faut disposer d'une chaine complète qui adhère au "Protected Audio Path", une invention de Microsoft qui s'assure que le flux audio ne soit pas accessible en mémoire, restant crypté et hors d'accès. Et jusqu'à l'introduction des Radeon HD 5870, aucune carte graphique ne disposait d'une "chaine de confiance" (de la carte graphique au pilote jusqu'au logiciel de décodage) complète. Résultat, il n'était pas possible d'envoyer un flux Dolby True HD ou DTS HD vers son ampli avec la génération précédente de carte qui supportait pourtant le HDMI 1.3 (Radeon HD 4000 et plus récemment chez Nvidia la GeForce GT 240).

Que se passe-t-il sur ces cartes alors ? On peut tout de même disposer du flux audio HD… à condition de le décompresser ! C'est ce que font les trois applications dont nous avons parlé précédemment : elles vont décompresser les flux Dolby True HD et DTS HD pour recréer un flux multicanal sans perte (LPCM), qui sera envoyé par le HDMI. Ici, pas de restriction ou de "Protected Audio Path", cela marche sans que Windows interfère.

Autant dire que le DRM ne sert strictement à rien si ce n'est à nous ennuyer. Car d'un point de vue qualitatif, on "récupère" un flux d'information identique, et sans perte dans l'ampli. Y'a-t-il donc un intérêt à utiliser une carte graphique compatible avec le "Protected Audio Path" ?

D'un point de vue purement qualitatif, le LPCM est un décodage parfait du flux Dolby True HD ou DTS HD, il n'y a donc pas de perte de qualité. De plus la totalité des amplis du marché supportant ces deux formats supportent également le LPCM multicanal via HDMI. Certains puristes préfèreront tout de même effectuer le décodage sur leur ampli plutôt que sur PC. Car si effectivement le décodage proposé par les logiciels est "correct" et en un sens "parfait", le décodage n'est pas unique.

En effet en plus des pistes audio qui contiennent les pistes sonores proprement dites, ces formats sonores incluent des informations supplémentaires, appelées metadata. Il s'agit de données additionnelles qui donnent des informations supplémentaires à l'algorithme de décodage afin de "l'assister". Car vous l'aurez peut être remarqué, votre ampli dispose surement d'options comme un mode "nuit" qui compresse les basses afin que vous puissiez regarder un film sans gêner votre entourage. On parle de compression dynamique et pour améliorer l'expérience, le décodeur Dolby True HD utilisera les metadata afin d'effectuer une compression la plus effective possible. Selon Dolby deux autre types de metadata sont présents, un peu à l'image de ce que l'on trouvait dans le Dolby Digital classique : des informations de normalisation pour les dialogues (pour gérer correctement le volume de la centrale) et pour le mixage des pistes audio (les pistes actuelles Dolby True HD sont généralement sur 6 à 8 canaux [5.1 et 7.1], mais la norme prévoit d'utiliser des canaux additionnels) en fonction de votre configuration (votre ampli permet généralement de déclarer le type d'enceintes que l'on utilise, leur capacité à produire des basses, etc). Tout ces détails font donc que le décodage dans l'ampli, pour les puristes du son, sera toujours préférable.

Nos recommandations parleront donc uniquement de la configuration audio, ironiquement le seul détail changeant entre les modèles de carte 3D, nous notons ainsi les formats :

- S/PDIF : capacités équivalentes à une sortie S/PDIF, à savoir formats Dolby Digital, DTS, et PCM 2 canaux.

- HDMI 1.3 : capable de sortir un flux LPCM 8 canal décodé de façon logiciel.

- Bitstream : supporte le protected audio path et donc l'envoi direct des formats Dolby True HD et DTS HD vers l'ampli Home Cinema.

D'un point de vue décodage, pour un même niveau de fonctionnalité les cartes seront équivalentes. Les modèles sans ventilateurs sont préférables, on notera qu'AMD introduira début février un modèle passif de Radeon HD 5000. Notez que si chez AMD les choses se font par gamme, chez Nvidia c'est un peu plus compliqué. En effet les GeForce GTS/GTX 250/260/285 et 9800 GT (les cartes basées sur les puces G92 et G200) ne supportent que le mode S/PDIF, contrairement aux modèles d'entrée de gamme (G210, GT220/240), plus récents.