Contrairement aux casques fashion qui changent de couleur comme on change de chemise au gré des saisons et des modes, les casques audiophiles portables sont plus sobres et s'inscrivent dans la durée. Ils s'adressent aux utilisateurs qui privilégient les performances plutôt que le style mais il ne faut pas croire pour autant qu'ils sont moches, rudimentaires ou sans confort.
Dans le domaine des casques portables, les bons modèles sont particulièrement pérennes et peuvent rester des best-sellers pendant des années. Le PortaPro de Koss en est l'exemple le plus criant. Cela fait plus de 25 ans qu'il est au catalogue de la marque américaine. Il profite régulièrement de petites améliorations, de séries spéciales, mais n'a pas beaucoup changé ni pris une ride d'ailleurs. Il représente encore et toujours l'archétype du bon casque audiophile abordable (on le trouve souvent à moins de 30 €) ultraléger, conçu pour la ballade, d'une structure rudimentaire mais se montrant néanmoins très performant et musical à l'écoute.
Beaucoup de marques ont essayé de copier avec plus ou moins de succès le concept du PortaPro de Koss. Parmi les alternatives les plus intéressantes que nous avons déjà eu l'occasion de tester dans Ère Numérique, on peut citer : l'AKG K 430 à l'équilibre spectral quasiment parfait (prix : 80 €, note 8,5/10), le v-Jays doté d'un registre grave extrêmement profond (prix : 60 €, note : 8,5/10) et le Sennheiser PX200-II qui offre une restitution particulièrement ample et détaillée (prix : 85 €, note 9/10). Il faut aussi ajouter que, tout comme celui des casques fashion, le marché des modèles audiophiles portables est en plein essor. La meilleure preuve en est l'arrivée de produits de très haut de gamme. La marque d'enceintes Hi-Fi britannique Bowers & Wilkins a par exemple remporté un vif succès avec son modèle P5 (250 €). Audio-Technica commercialise de son côté l'excellent ATH-ES10 (470 €) tandis que le célèbre fabricant d'enceintes françaises, Focal, devrait lancer le Spirit One (200 €) d'ici la fin de l'année.
Des approches très diverses
Pour le présent comparatif, nous nous sommes vus proposés des modèles ayant des approches très variées. Nous avons reçu une vingtaine de casques, parmi lesquels nous avons gardé ceux qui nous semblent les plus intéressants et répondre le mieux à la définition d'un modèle audiophile portable. Pourquoi une telle disparité ? Tout simplement, parce que les casques qui se voient et que l'on montre sont revenus à la mode. Alors qu'il y a quelques années tout le monde ne jurait que par les écouteurs intra-auriculaires, les casques d'un certain gabarit sont aujourd'hui redevenus tendance dans la rue et les transports en commun. Beaucoup de marques n'hésitent plus à présenter dans leur gamme de produits portables des modèles qui seraient autrefois restés à la maison, compte tenu de leurs dimensions. Pour le consommateur, ce n'est pas plus mal car il a maintenant le choix entre plusieurs solutions plus aptes à répondre à ses goûts et à ses besoins personnels. En fonction de leurs formes et de leurs poids, il est donc possible de classer les casques audiophiles portables en plusieurs catégories.
Les micro-casques supra-auriculaires
Il y a tout d'abord les micro-casques supra-auriculaires. Extrêmement légers, ils pèsent souvent moins de 100 g et prennent très peu de place. Leur arceau très fin et leurs oreillettes de petite taille ne garantissent pas un grand confort, néanmoins leur poids plume fait que l'on oublie assez vite qu’ils sont sur la tête. Ne couvrant pas totalement les oreilles, ces casques filtrent très peu les bruits ambiants d'autant que la charge de leurs transducteurs est souvent ouverte. Certains utilisateurs apprécient ce genre de modèle car ils sont discrets et ne les coupent pas du monde extérieur. Pour marcher dans la rue et rester attentif à la circulation, c'est plus sûr.
Les gros modèles circum-auriculaires
À l’inverse, les casques circum-auriculaires ont de grosses oreillettes et des coussinets qui enferment totalement les pavillons auditifs de l'utilisateur. Lorsqu'ils fonctionnent en charge close, ils procurent une bonne isolation phonique et sont généralement très confortables à porter. Pour écouter de la musique assis dans les transports ou dans un lieu de travail bruyant, c'est idéal. Leur principal défaut tient souvent dans leur poids qui peut friser 300 g. Par ailleurs, certains utilisateurs supportent mal la sensation de confinement ou encore d'avoir les oreilles qui s'échauffent.
Un compromis intéressant
A mi-chemin entre ces deux extrêmes, un bon compromis peut être un casque muni d'oreillettes supra-auriculaires d'une largeur suffisante pour couvrir presque entièrement les pavillons auditifs, mais ne pas les enfermer totalement. Ce genre de modèle concilie un poids raisonnable et une isolation phonique correcte. De plus, ses oreillettes peuvent accueillir des transducteurs de grand diamètre, de 40 ou 50 mm, ce qui favorise de meilleures performances en termes de tenue en puissance et de profondeur du registre grave.
Êtes-vous plutôt DJ baroudeur ou mélomane classique ?
Vos goûts musicaux peuvent aussi vous guider dans le choix de votre casque. En effet, chaque style de musique a des exigences particulières et les performances d'un casque y sont plus ou moins bien adaptées. Les modèles étiquetés "DJ" offrent généralement un registre grave très généreux et doivent avoir une bonne tenue en puissance. Ils conviennent bien à de la musique moderne et rythmée. Leur registre aigu souvent un peu en retrait évite l'apparition de sonorités agressives lorsque l'on écoute de la musique électronique à fort volume. Pour l'écoute de musique classique, de jazz ou plus généralement instrumentale, on peut cependant leur préférer des casques au rendu sonore plus neutre, ne favorisant pas un registre au détriment d'un autre et faisant preuve de plus de finesse, d'aération et de filé dans le haut du spectre.
Ils sont meilleurs que les casques fashion
Enfin, et c'est important de le souligner, aux cours de nos tests nous avons constaté que globalement les casques audiophiles portables offrent des performances supérieures à celles des modèles fashion que nous avons eus à l'essai précédemment (voir article ici). Effectivement, parmi les casques fashion, il y a du bon, mais aussi du mauvais et du très mauvais. On se demande parfois si quelqu'un a pris la peine de les écouter avant de les commercialiser car le résultat fait vraiment offense aux oreilles. En revanche, chez les modèles que l'on peut qualifier ici d'audiophiles, tous les modèles sont au moins "écoutables" et ont des performances correctes. Quelques uns sont même excellents. Avec eux, il y est donc plus difficile de se tromper./10
Le SRH550DJ est l'un des modèles les plus abordables de la collection et celui qui se rapproche le plus de l'esprit d'un casque portable. Son ergonomie et son esthétique sont totalement conformes à ce que l'on attend d'un bon casque d'entrée de gamme conçu pour les ingénieurs du son et les DJ.
L'Audio-Technica ATH-WM55 a été conçu pour les élégantes et pour les utilisateurs qui recherchent un casque discret, sobre et raffiné. Les plaques d'habillage extérieur de ses oreillettes sont interchangeables.
À l’instar du PortaPro de Koss qui fait souvent figure de référence, le DTX300p s'inscrit dans une tradition de simplicité et va à l'essentiel. Sa structure composée d'une armature faite d'une basique lame métallique avec des glissières en plastique semble extrêmement rudimentaire.
Le dessin extérieur des oreillettes du JVC A-S4X reprend la forme des embouchures latérales des gros ghetto-blaster pour iPod de JVC. Le HA-S4X peut donc être classé dans la catégorie des modèles tout terrain.
Le Pioneer SE-MJ31 est un modèle de taille moyenne, à la fois sobre et discret. Sa finition a une allure un peu économique, mais les enjoliveurs en faux aluminium brossés rehaussent le ton même s'ils se rayent trop facilement.
À défaut d'être ultra-fonctionnel ou d'un poids plume, le MDR-ZX700 est un casque semi-clos d'un bon confort et qui tient parfaitement en place et isole aussi très bien des bruits ambiants.
Fondée en 1991, Ultrasone est une marque jusqu'ici peu connue mais dont les modèles ultra haut de gamme, comme l'Edition 10 vendu à 2 000 €, font beaucoup causer dans les milieux audiophiles. Heureusement, Ultrasone sait aussi se mettre à la portée de tous. Le HFi 15G est ainsi un de ses modèles les plus petits et les plus abordables.
