VIA donne au chipset PT880 les armes pour la plateforme Pentium 4

Pour rappel, Intel a décidé de ne plus supporter l’AGP sur sa gamme de chipset 9xx. Cela forçait les utilisateurs à changer tous leurs composants essentiels s’ils voulaient passer au tout dernier matériel d’Intel. De fait, il n’est pas vraiment étonnant que de nombreux utilisateurs aient hésité à faire une mise à jour de leur PC, en particulier ceux qui venaient tout juste d’acheter une coûteuse carte graphique haut de gamme. Il n’est pas non plus très surprenant que VIA ait suscité un grand intérêt quand il a annoncé une solution éventuelle alliant la carpe et le lapin : un chipset P4 supportant à la fois les cartes graphiques PCI Express (PCIE) et AGP.

L’enthousiasme soulevé par ce chipset a cependant été un peu douché par des rumeurs selon lesquelles VIA n’aurait peut-être pas été capable de mettre à la fois le PCI Express 16x et l’AGP 8X dans un Northbridge. C’est vrai que cela a pris beaucoup plus longtemps que prévu, mais c’est exactement ce qu’est parvenu à faire le constructeur de chipset Taiwanais. Le nouveau PT880 Pro est à la base le chipset que nous connaissons déjà sous le nom de PT800, mais avec en plus le support de l’interface graphique PCIE 16x et de la DDR2. A l’évidence, le principal attrait de ce chipset est la mise à jour, car il laisse à l’utilisateur le choix de continuer à utiliser l’AGP ou d’acheter une nouvelle carte graphique PCIE.

Bien que cet article soit consacré au PT880 Pro, il nous faut aussi mentionner que VIA lance également d’autres chipsets comme le PT894 qui est le rival direct de la gamme de chipsets 915P d’Intel, nous l’examinerons donc brièvement. Il possède un port graphique PCIE 16x et deux ports PCIE 1x supplémentaires intégrés directement dans le Northbridge. Et ce n’est pas fini : le PT894 Pro possède deux ports graphiques PCIE 16x physiques, capables d’accueillir les systèmes graphiques SLI de NVIDIA. Cependant, la disponibilité de cette option dépendra essentiellement du support du driver, que l’on attend pas avant le lancement par NVIDIA de son propre chipset nForce SLI pour Pentium 4.