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[ Lundi 18 février 2008 ]

par Jean-Pierre Roche

Cinq casques intra-auriculaires, pour vos oreilles seulement

Prix en boutique (hors frais de port)

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Casques intra-auriculaires : introduction

Mettre un transducteur dans le creux de l'oreille n'est pas une idée nouvelle. La chose existe depuis des dizaines d'années et a été partiellement reprise avec les casques "bouton" mais tout ces équipements ne visaient pas la plus haute qualité. Les intra-auriculaires actuels empruntent leur technologie aux prothèses auditives et aux "ear monitors" (retour de scène intra-auriculaire) des musiciens. Pour restituer l'essentiel du spectre sonore – et en particulier le grave – un intra-auriculaire doit être parfaitement couplé avec le canal auriculaire, en pratique l'obturer de façon étanche.

Isolant, dans les deux sens…

Le fait d'assurer l'étanchéité du canal auriculaire fait du casque intra-auriculaire un bouchon d'oreille comme les célèbres "boules Quiès". Il assure donc une isolation acoustique importante vis-à-vis de l'extérieur ce qui ravira les amateurs souhaitant écouter de la musique en milieu bruyant. Cette isolation jouant dans les deux sens, vous ne dérangerez pas non plus vos voisins comme le font une majorité de casques classiques qui diffusent généreusement un bruitage plutôt désagréable, la musique se limitant, pour les auditeurs involontaires, à des crissements plus ou moins rythmés...

De ce point de vue, le seul inconvénient des intra-auriculaires est justement leur isolation acoustique qui peut vous exposer à divers dangers puisque vous risquez de n'entendre aucun avertissement sonore : bruit de véhicule, diffusion d'alerte ou mise en garde parlée… Des points à prendre en considération pour l'usage dans la rue ou en conduisant un véhicule !

Un couplage délicat

Sans une bonne étanchéité, la qualité attendue d'un intra-auriculaire ne sera pas au rendez-vous, le grave disparaissant plus ou moins complètement. C'est dire que l'adaptation à votre oreille (avec ses particularités anatomiques) est essentielle. Dans le très haut de gamme et les équipements professionnels pour musiciens, on réalise un moulage de votre oreille pour s'assurer de cette bonne adaptation. Il n'en est évidemment pas question pour le grand public, le coût de l'opération étant quand même assez élevé. Le bon couplage est assuré par le choix entre plusieurs tailles (et parfois plusieurs modèles) d'embouts de couplage en matière plastique souple à insérer sur le tube de sortie des écouteurs. Dans la pratique, les intra-auriculaires peuvent se diviser en deux catégories : les véritables "intras" qui s'insèrent assez profondément dans le canal auriculaire et ceux que nous pouvons baptiser de "semi-intras" qui s'y enfoncent nettement moins. L'isolation acoustique est logiquement beaucoup plus importante avec un vrai intra mais on peut préférer celle, moins importante, d'un semi-intra : c'est fonction de l'usage…

Autre différence, la mise en place et le retrait sera plus facile avec un semi-intra. On peut surtout le retirer très rapidement sans problème alors qu'avec un véritable intra, il faut le faire précautionneusement sous peine de douleurs plus ou moins intenses… En revanche, le bon couplage d'un semi-intra sera plus difficile à obtenir et certains modèles utilisent des tubes de sortie de diamètre (relativement) important : mieux vaut être certain qu'ils s'adapteront bien à votre oreille. Avec un diamètre de tube supérieur à 6 mm, il faut s'attendre à ce que certaines personnes soient incapables de les utiliser sans gêne. Vérifier avant achat !

Des limites attendues

Si les intra-auriculaires, tous modèles confondus, ont des avantages évidents (pour l'utilisation nomade en particulier) par leur isolation acoustique et leur encombrement négligeable, il ne faut pas pour autant les parer de toutes les qualités… Une sorte de pensée unique voudrait que leur qualité soit toujours au plus haut mais une écoute un peu critique permet de mettre en évidence des limites propres au procédé et aussi naturellement des défauts variables suivant les modèles.

Globalement, les intra-auriculaires ont le plus souvent du mal à reproduire l'extrême aigu. La chose étant souvent masquée par une "jolie" bosse dans l'aigu. Une écoute attentive permet de constater que l'extrémité du spectre audio souffre et que les instruments qui y font appel sont restitués d'une manière assez peu réaliste. Par ailleurs, la bosse dans l'aigu (pas obligatoire mais tout de même très fréquente, à des degrés divers) peut à la fois dénaturer les timbres et se révéler, à la longue, fort pénible pour l'oreille. Du moins pour l'oreille exigeante…

En revanche, les qualités des bons modèles dans le médium sont souvent remarquables permettant de bien profiter de toutes les nuances d'un instrument ou d'une voix dans ce registre essentiel. Le grave, point fort évident de la formule, descend aussi bas qu'il peut être nécessaire (rarement le cas sur les autres casques légers) ce qui en fait évidemment un choix privilégié pour les amateurs de la chose. Il faut toutefois ajouter que le rendu du grave est un peu particulier si on compare à ce que peuvent procurer les meilleurs casques de grand format. Notre oreille n'est pas vraiment prévue pour fonctionner bouchée…

Ne pas abuser

En injectant directement le son dans le canal auriculaire, les intras offrent assez logiquement une très bonne efficacité. Autrement dit, pour un même niveau de sortie d'un baladeur, ils vous procurent un niveau sonore plus élevé que la plupart des casques… Le niveau peut dépasser allègrement les 120 dB SPL pour 1 V (comme le montrent nos mesures). Si la chose peut être vue d'un bon œil, elle constitue aussi un danger pour vos oreilles : n'oubliez pas qu'une trop forte ration de décibels pendant trop longtemps fera de vous un déficient auditif assez rapidement… Profitez plutôt de l'isolation acoustique fournie pour baisser un peu le niveau !
Rappelons que le maximum d'exposition recommandé au bruit est de une heure par jour à 94 dB(A) et de seulement 15 mn (toujours par jour !) à 100 dB(A). Ensuite, vous risquez des dégâts irréversibles...

Conditions de test et d'essai