Des faits et des chiffres – L’évolution de la vitesse

L’évolution des processeurs entre 1993 et 2005 a tout simplement été étourdissante. La fréquence d’horloge est montée en flèche de 60 MHz (Pentium 60) à 3800 MHz (Pentium 4 670) ; ce qui fait qu’elle a été multipliée par 63. Dans le même temps la mémoire principale des ordinateurs a évolué de façon comparable. Aujourd’hui, même les ordinateurs d’entrée de gamme ont un volume mémoire équivalent à la capacité des disques durs haut de gamme de 1993. Cette augmentation de la fréquence d’horloge et de la taille de la mémoire n’a pas apporté un gain de vitesse proportionnel, car la charge de gestion a elle aussi augmenté. Malgré tout, les scores de vitesse des processeurs actuels ne sont pas à dédaigner. Il faut se rappeler que la conversion d’un CD au format MP3 prenait environ 5 heures en 1993, alors qu’il faut aujourd’hui moins de 5 mn pour faire la même chose.

Vous voulez un autre exemple ? Au milieu des années 90, les réseaux PC les plus rapides ne pouvaient transférer les données qu’à 10 Mbits/s environ (et ce n’était que du demi-duplex). Aujourd’hui, les réseaux sans fil atteignent 54 Mbits/s et plus avec les fréquences multiples, alors que les réseaux câblés peuvent aller jusqu’à 1 Gbit/s. En d’autres termes, aujourd’hui le débit de données entre deux processeurs en réseau est plus élevé que ce que les PC pouvaient traiter en interne il y a dix ans. Le sous système mémoire du Pentium 60 pouvait gérer environ 40 Mo/s, alors qu’un réseau Gigabit Ethernet peut en gérer deux fois plus.

Le lecteur de disquettes 3,5 pouces est le dernier vestige du passé

Un seul vaillant composant a survécu à toutes ces innovations : le lecteur de disquettes 3,5 pouces. Conçu à l’origine par Sony, il est rapidement devenu un composant standard sur les PC compatibles IBM (vous vous souvenez de l’époque où on les appelait comme ça ?). Le lecteur de disquette est le seul composant encore utilisé aujourd’hui a n’avoir pratiquement pas changé en 18 ans et à tourner à 360 tr/min pour un débit de 35 Ko/s. Comparons cela à ce qui est en vigueur aujourd’hui : le transfert d’un fichier sur votre ordinateur à partir d’un serveur distant de 10 000 Km sur un autre continent est trois fois plus rapide, voire plus, que de l’ouvrir à partir de son disque dur interne. Et malgré tout cela, le lecteur de disquette vit toujours.