Deux caractéristiques essentielles

Prenez un moniteur âgé d'un an. A l'époque, la rémanence excessive de la dalle (un effet de flou dès qu'il y a un mouvement à l'écran) interdisait son utilisation dans les jeux rapides. Par ailleurs, leur rendu des couleurs était trop imprécis pour des travaux de retouche photo. D'où leur mauvaise réputation en la matière. Et l'on se rendait compte par la même occasion que deux caractéristiques influent considérablement sur la qualité des écrans : le temps de réponse et le taux de contraste. La luminosité, elle, suffit à chaque fois pour un usage personnel. Les plus hautes luminosités (supérieures à 500 cd/m²) ne valent que pour les écrans publics, dans une salle d'attente ou dans une vitrine par exemple.

Le temps de réponse est le temps moyen nécessaire pour qu'une cellule de cristaux liquides passe d'un état actif à éteint puis de nouveau actif. Soit grossièrement au temps nécessaire pour qu'un pixel passe du blanc au noir puis revienne au blanc. Plus ce temps, exprimé en millisecondes, sera long, moins l'écran sera réactif. Il a un lien direct avec le débit d'images autorisé. Un écran 20 ms affichera 1 / 0,020 = 50 images sombres, puis blanches par secondes. Soit un total de 100 images / seconde.

Le taux de contraste est un rapport entre le point lumineux de l'image et le plus sombre. Plus il sera important, plus l'écran saura reproduire de nuances. Dans la pratique, ce taux renvoie au nombre de gris qu'est capable d'afficher un écran.

Les progrès réalisés

Depuis l'hiver dernier, une nouvelle étape a été franchie. Le cap des 25 ms a été franchi. De nombreux constructeurs disposent désormais d'écrans 16 ou 20 ms. Les deux premiers du genre furent le AS4314UTG de Iiyama et le CML174SXW, de Hitachi . Depuis, Nec, ViewSonic, Hyundaï et beaucoup d'autres sont rentrés dans la bataille.

Côté contraste, les écrans ont évolué dans des proportions comparables. Les moniteurs testés l'an dernier se contentaient de taux de l'ordre de 300 : 1. Cette année, il n'est pas rare que les écrans revendiquent des taux de 500 : 1.

Dès lors, il nous a parut indispensable de dédier ce nouveau comparatif aux écrans doués de temps de réponses inférieurs à 20 ms et d'en profiter pour renouveler nos méthodes de tests. Les moniteurs seront dorénavant calibrés dans les règles de l'art avec revue en détail de la précision d'affichage des couleurs. Pour cela, nous avons utilisé la sonde de calibration de LaCie. Pour le reste, jeux, mires, DVD… rien n'a changé.