Introduction

Inutile de vouloir désigner un ou même des vainqueurs parmi les modèles réunis ici ! Tous sont capables, dans la majorité des situations, de vous fournir des photos de qualité suffisante pour la plupart des usages amateurs. Le choix doit donc se faire en fonction de vos besoins spécifiques : qu'importe que le modèle y correspondant ne soit pas le meilleur sur tous les points. Ceux que vous n'aurez jamais l'occasion de mettre à l'épreuve, car votre utilisation n'y fait pas appel, ne vous importent guère…

Grand écran

Au premier rang des spécialités figure l’écran 3 pouces voire maintenant 3,5 pouces soit 9 cm. Avec une telle dimension, le cadrage est plus aisé et surtout l’appareil sert aussi d’album de poche très performant. Il faut juste veiller à ce que l’agrandissement du LCD ne se fait pas au détriment de la résolution au risque d’avoir des clichés pixellisés.

La sensibilité pour des photos en toutes circonstances

Longtemps très limités dans leur capacité à monter en sensibilité, les compacts offrent désormais des échelles ISO qui ne cèdent guère aux reflex, les 1 600 ISO - ou même plus - étant souvent au menu ! Si les capteurs ont fait des progrès, la chose est surtout devenue possible par un traitement du bruit. Les images obtenues à ces sensibilités extrêmes sont, soyons réaliste, d'une qualité très inférieure à celle procurée aux sensibilités nominales des capteurs (qui évoluent généralement entre 64 et 100 ISO !). Elles sont aussi nettement en retrait sur ce que peut offrir un reflex au capteur beaucoup plus grand mais, pour un affichage sur écran ou des tirages de taille courante, l'utilisateur ne se plaindra que rarement des résultats obtenus. Ces sensibilités qui permettent de photographier sans flash lorsque la lumière est faible voire quasiment absente sont donc les bienvenues et permettent d'obtenir ainsi des photos impossibles autrement. Difficile donc de faire la fine bouche ! Reste que les réalités physiques demeurent : multiplier les pixels et diminuer la taille des capteurs limitent les performances aux sensibilités élevées. Si vous recherchez une très bonne performance en haute sensibilité, mieux vaut choisir un modèle disposant d'un capteur relativement grand avec relativement peu de pixels ou un compromis comme le Fuji F40 dont le capteur combine une taille déjà importante avec une définition élevée.

Les zooms de l'extrême

Désir de nombreux amateurs, le zoom capable d'offrir aussi bien un grand angle qu'un puissant téléobjectif est proposé par de nombreuses marques et pas seulement sur les bridges dont la taille rebute souvent les utilisateurs soucieux de ne pas s'encombrer : l'appareil doit de préférence pouvoir se loger aisément dans un sac ou une poche ! Le meilleur exemple se trouve dans la série TZ de Panasonic, spécifiquement conçue pour répondre à ce souhait. Le nouveau TZ3 couvre du 28 au 280 mm, soit une gamme de focales quasiment idéale pour l'utilisateur typique. Les modèles encore plus compacts existent comme le Casio V7 mais avec une gamme plus limitée et l'absence de grand angle. La compacité extrême pour l'optique comme pour la plupart des autres caractéristiques, impose des limites et il faut les accepter si vous souhaitez un appareil qui rentre dans une petite poche… De leur coté, les bridges tentent la voie de l'extrême en proposant un rapport de zoom atteignant la valeur étonnante de 18x chez Olympus avec son SP 550UZ dont l'optique "Ultra Zoom" va du grand angle de 28 mm au super téléobjectif de plus de 500 mm ! Une valeur qui nous semble atteindre les limites de l'exercice car une telle focale devient délicate à utiliser. Attention donc aux déceptions : il faut une certaine rigueur pour en obtenir de bons résultats ! Précisons que nous ne parlons évidemment que des valeurs de zoom optique, les seules qui aient une existence réelle. Les constructeurs proposent toujours des zooms numériques qui permettent d'atteindre des valeurs de l'ordre de 40 x ou plus mais le résultat, quels que soient les promesses et arguments publicitaires, n'est qu'une sorte de recadrage plus ou moins optimisé n'apportant pas grand-chose. Seule la valeur de zoom optique doit être prise en compte lors du choix !