Conclusion

Tous les disques durs modernes sont capables de gérer les données de tous les jours et la plupart sont assez rapides pour supporter tout ce que l’on veut faire aujourd’hui. Ceux qui sont de nature impatiente et qui ont un budget élastique, ou bien qui ont tout simplement énormément besoin de vitesse, devront toujours choisir un disque dur Western Digital Raptor à 10000 tr/mn. Tous les autres pourront acheter un modèle correct à 7200 tr/mn dans des capacités variables et ce, pour un prix raisonnable.

Il est indéniable que les capacités de stockage du disque dur ont augmenté dans des proportions bien plus énormes que la vitesse et c’est la raison pour laquelle le disque dur reste le goulet d’étranglement le plus notable des PC modernes. Dès qu’on allume son PC ou qu’on l’éteint, qu’on lance des applications, qu’on lit ou écrit des fichiers ou que l’on déplace de gros volumes de données on doit subir des temps d’attente ennuyeux dus à l’activité du disque dur. Les disques et les interfaces plus rapides contribuent à diminuer l’attente, mais même un ensemble RAID de plusieurs disques à grande vitesse ne pourra éliminer totalement les délais dus au stockage.

Quoi qu’il en soit, il n’est nul besoin en l’occurrence de pointer du doigt des coupables. En fait il convient plutôt de souligner le fait que les constructeurs de disques font un travail extraordinaire en augmentant la densité de stockage, tout en réussissant à tirer un peu plus de vitesse d’une technologie de disque dur qui n’a changé seulement que sur des détails depuis 50 ans (le 305 RAMAC d’IBM est sorti en 1956).

Perspective

Il n’y aura pas de bouleversement au niveau de la vitesse à moins que la technologie ne change radicalement. Tant que les disques durs continueront à utiliser des plateaux magnétiques, il n’y aura pas grand-chose à faire pour éliminer les goulets d’étranglements inhérents aux mécanismes physiques. Heureusement, la prochaine génération de disques durs sera principalement basée sur la technologie d’enregistrement perpendiculaire, qui permettra de construire des disques durs de plusieurs téraoctets tout en améliorant encore la vitesse.

Windows Vista essaiera d’améliorer le confort des utilisateurs par logiciel. Le nouvel OS introduira des fonctions de présélection et de mise en cache intelligentes comme le SuperFetch, qui met en cache les applications favorites de l’utilisateur dans la mémoire principale libre de façon à les rendre immédiatement disponibles. D’autres technologies, comme les disques durs Flash peuvent réduire les temps d’accès au minimum, mais seulement au prix d’un coût par gigaoctet très élevé, et le Flash n’a pas encore été capable d’atteindre des débits plus rapides que les disques durs.

Le meilleur compromis est peut-être une combinaison de mémoire Flash et magnétique, appelée « disques hybrides ». Cette technologie devrait permettre au système d’exploitation ou à l’utilisateur de prioriser où stocker les données importantes, pour réduire les temps d’attente et améliorer encore le confort d’utilisation de l’ordinateur.