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[ Jeudi 2 septembre 2010 ]

par Guillaume Louel

Guide d'achat : les cartes graphiques

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Cartes 3D pour PC de bureau : laquelle choisir ?

Si à l'origine, le rôle de la carte graphique était de pouvoir brancher un écran, il a amplement évolué au fil des années. Aujourd'hui la carte graphique est avant tout une carte "3D", on entend par là qu’elle peut, en plus d’afficher des images en deux dimensions, calculer des images en trois dimensions qui seront ensuite « applaties » pour être visibles sur un écran plat. Le tout nécessite une puissance mathématique conséquente, et c’est sur ce point que se différencient les GPU.

D'abord dédié aux jeux et aux applications professionnelles de modélisation 3D, ces fonctions graphiques évolués servent désormais un peu partout, y compris dans Windows ou, depuis Vista, le GPU participe à la gestion du bureau. Windows 7 aura même ajouté une fonctionnalité de transcodage vidéo pour certains appareils, utilisant le GPU.

Si pour un joueur acharné, choisir un GPU est quelque chose de relativement aisé, la question se complique fortement lors que l’on ne joue pas ou peu. Avant d'envisager les différents scénarios qui requièrent une puce graphique, nous allons procéder à quelques rappels sur les caractéristiques des GPU.

La quantité de mémoire

C'est l'équivalent de la fréquence dans le monde des processeurs traditionnels, la quantité de mémoire est souvent la seule caractéristique déchiffrable par tout un chacun sur une boite de carte 3D. Résultat, il est facile de croire que la quantité de mémoire aura un impact direct sur les performances. Si pour deux modèles de GPU équivalents, la quantité de mémoire peut avoir un impact dans certains cas, en pratique c'est l'un des tous derniers critères que l'on regardera quand l'on achètera une carte 3D.

Le type de mémoire

Au-delà de la taille de la mémoire embarquée, il y a aussi le type de mémoire. Généralement les cartes graphiques embarquent une mémoire "spécifique" baptisée GDDR. Si techniquement elle ressemble à la mémoire DDR utilisée par les processeurs, en pratique elle aura été optimisée pour donner de meilleures performances. Cela n'empêche pas de trouver de la mémoire DDR classique sur certaines cartes d'entrée de gamme. Il s'agit généralement de DDR2 ou de DDR3. Moins chère que la GDDR3 ou la GDDR5 (qui sont la norme aujourd’hui), les cartes équipées de DDR2/DRR3 sont beaucoup moins performantes et donc à éviter.

Le nombre d'unités de calcul

Autre argument marketing souvent utilisé, le nombre d'unités de calcul présent dans le GPU. Parfois appelés "cores" chez certains, la définition change d'un constructeur à l'autre et l'on ne pourra pas comparer cette caractéristique entre un modèle AMD et Nvidia pour se donner une idée des performances par exemple. A gamme égale, le nombre d’unités peut être comparé chez un constructeur, mais il faut également prendre en compte la fréquence.

La version de DirectX

C'est le dernier argument souvent mis en avant sur les boites de cartes graphiques, la version de DirectX supportée. La dernière en date est la 11, introduite avec Windows 7 et disponible également rétroactivement sous Windows Vista. Les versions successives de DirectX jouent généralement un rôle primordial dans les jeux, même si dans le cas de Windows 7, cela peut également avoir un impact pour la gestion du bureau, nous y reviendrons.

Chipset intégré ou GPU dédié ?

C'est la dernière question que l'on se posera, dans quel cas les solutions intégrées sont elles utilisables par rapport à une carte graphique dédiée. Si les chipsets intégrés ont généralement de très faibles performances dans les jeux, hors du jeu ils peuvent suffit amplement dans de nombreux cas.

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