Les bases : la structure d’un chipset

A la base, un chipset est constitué d’un Northbridge et d’un Southbridge. Mais certains chipsets SIS font exception à la règle, notamment les 735 et 645, tous les deux basés sur une seule puce. Le diagramme ci-dessus vous explique clairement comment fonctionne un chipset traditionnel. Les composants suivants sont connectés au Northbridge en une sorte de constellation : le processeur, l’interface graphique, la RAM, et le Southbridge. Le plus gros volume d’échange de données s’effectue entre le processeur et le Northbridge, dans notre exemple le volume maximum est de 4,2 Go par seconde. La RAM vient en second (ici, il s’agit d’une interface Rambus double-canal) avec 3,2 Go par seconde. Moins optimisé en termes de bande passante, le transfert des données vers l’interface graphique est, selon la norme AGP 2.0, un peu supérieur à 1 Go par seconde.

Le Southbridge est la seconde puce du chipset. Il gère les communications avec les périphériques. Cela inclut les interfaces PCI, les contrôleurs IDE pour disques durs et DVD/CD-ROM, les contrôleurs USB, ainsi que le son et les interfaces LAN. Le Northbridge et le Southbridge sont reliés entre eux par un canal de données. Quelques exemples. Le chipset VIA KT133A utilise un mode de transfert PCI 33 qui atteint les 33 Mo/s. Avec le chipset VIA KT266, on utilise le V-link pour un débit de 266 Mo/s, ce qui est aussi le cas du chipset ATI IGP 320. A l’heure actuelle, le plus haut taux de transfert théorique est fourni par le chipset nForce avec l’HyperTransport qui s’élève à 800 Mo/s. Les chipsets d’Intel (845 et 850) avec le Hub Link V1.0 atteignent 266 Mo/s. Le constructeur taiwanais ALi s’accroche, quant à lui, au passé en continuant à travailler avec le protocole PCI 33 aujourd’hui complètement dépassé et que ses concurrents ont d’ailleurs abandonné depuis longtemps.

Certains lecteurs qui utilisent un contrôleur RAID (Promise ou HighPoint) nous ont demandé ce qui se passait avec un chipset démodé ayant un taux de transfert entre le Northbridge et le Southbridge trop faible. Nous leur répondrons que dans ce cas le taux de transfert interne du chipset fixe la limite et qu’une configuration RAID n’améliore pas les performances de manière significative. De plus, des composants comme l’USB et l’Audio réduisent également la bande passante.