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[ Lundi 3 novembre 2008 ]

par Guillaume Louel

Intel Core i7 : (R)évolution ?

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Intel Core i7 : Conclusion

Avec la claque qu'avait mis les Core 2 à la concurrence, on ne savait pas trop ce qu'Intel pourrait trouver pour lui succéder. Avec le Core i7, Intel propose une série assez grande de changements architecturaux. Certains sont plus importants que d'autres.

Si le triple canal paraissait séduisant, dans la pratique, c'est définitivement l'HyperThreading qui nous convainct le plus. Alors que cette technologie était l'ennemi des joueurs, elle s'est transformée dans son itération i7 en une machine à maximiser les performances. Cela ne fait pas de miracles partout bien entendu, à l'image des quad core que nous avons vu précédemment, certaines applications n'ont que faire de cœurs en plus. C'est encore, en cette fin d'année 2008 le cas des jeux. Les jeux sont d'ailleurs le cas qui réussi le moins bien au Core i7. Dans ces derniers, il fait au mieux jeu égal avec le meilleur des Core 2. Quand on considère les changements effectués au niveau du cache mémoire, on peut se dire qu'Intel s'en tire finalement très bien : le reste des changements architecturaux arrive à compenser ces pertes. Tout en permettant d'étirer fortement les performances dans les applications très multithreadées.

Si l'architecture des Core 2 était un bijou, celle du Core i7 est un diamant. Intel prouve une fois de plus qu'il est capable de ne pas rester sur ses lauriers en réinventant un produit qui était déjà sans concurrence.

Si nous sommes dithyrambiques sur le côté brillant de l'architecture, sur l'écrin, l'emballage, nous sommes un peu plus réservés. Intel profite en effet de l'introduction du Core i7 pour créer un certain nombre de segmentations dans ses gammes. Historiquement, entre le moins cher et le plus cher des Core 2, seules des caractéristiques comme la taille du cache ou la fréquence du bus mémoire différaient. Pour les Core i7, Intel pousse la segmentation à l'extrême.

Nous aurons tout d'abord deux sockets à compter de l'année prochaine, une stratégie qui avait tellement mal réussie à AMD du temps des Athlon 64 que l'on pensait que personne n'aurait osé la retenter. Le seuil entre les deux gammes restera t'il a 280 euros ? Evoluera t'il par la suite ? On n'en sait rien et si l'on sait qu'Intel n'est pas prêt d'abandonner le bus QPI et le socket 1366, on est dans le flou pour le reste.

Il y a ensuite, l'introduction d'une Power Control Unit. Si elle rend le processeur plus intelligent en étant capable de se surveiller lui-même, dans la pratique, il aura pour conséquence de limiter l'overclocking réel des puces. Car s'il est facile d'atteindre 4 GHz avec un Core i7 920 (le moins onéreux des Core i7), la limite de TDP fait que l'on ne peut être sur qu'une fois les quatre cœurs chargés, cette fréquence restera effective. Qu'Intel veuille l'admettre ou non, la limitation par le TDP est un bridage additionnel apporté à ses puces. Il ne concerne pas la majorité des utilisateurs de PC, mais ce n'est pas non plus la majorité des utilisateurs qui investit, en 2008, près de 300 euros dans un processeur.

Toute cette volonté de segmentation découle pourtant de ce qui était un heureux événement pour Intel. Le 45 nanomètres a permis au constructeur de produire des puces avec moins de fuites de courant. Et dans la pratique, entre une puce qui était destinée à être vendue peu chère et une puce destinée à être vendue dans le haut de gamme sortie d'un même wafer, la différence entre les transistors était plus mince qu'auparavant. Ce qui nous a donné des processeurs comme les Core 2 Duo E4300 et E7200 qui atteignaient des fréquences en overclocking trop élevées, poussant de nombreux amateurs de processeurs à ne pas dépenser plus. Les transistors ne faisant plus autant la différence qu'auparavant, Intel a décidé d'en créer de nouvelles, certaines un peu artificielles comme la limitation du TDP. Le constructeur aurait pu s'en passer, mais avec le manque total de compétition qu'a eu Intel ces deux dernières années, doit-on vraiment s'étonner d'en être arrivés la ?

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