[ Lundi 3 novembre 2008 ] par Guillaume Louel
Intel Core i7 : (R)évolution ?
   
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Tensions, modularité



Du côté de l'alimentation électrique, les choses changent significativement avec l'introduction d'un Power Control Unit, un microcontrôleur capable de gérer les différentes tensions à l'intérieur de la puce. Car en effet, et contrairement aux Core 2, le Core i7 travaille avec plusieurs tensions à l'intérieur de la puce. Il y en a cinq.

Les quatre premières sont assez faciles à deviner puisqu'il y a un plan d'alimentation pour chacun des cœurs. La cinquième est réservée à ce qu'Intel appelle la partie "uncore" de son processeur, c'est-à-dire le contrôleur mémoire intégré.

Le PCU dispose de multiples sondes pour vérifier en temps réel la température, le voltage et la puissance consommée pour chacun des cœurs. Le PCU dispose d'une série d'algorithmes capables, si un cœur chauffe trop, de le ralentir. La définition de "chauffe trop" est un sujet brulant sur lequel nous allons revenir en parlant d'overclocking.

La granularité du PCU est très élevée puisqu'il peut changer les fréquences des cores toutes les dix millisecondes. Cela pose en pratique quelques petits problèmes pour les anciens outils qui tentent de lire la fréquence des processeurs. Par défaut, dans des outils non adaptés, vous lirez la fréquence du processeur en mode "turbo" (par exemple 3.33 GHz au lieu de 3.2 GHz), nous y reviendrons.

Intel ajoute également de nouveaux modes d'économies d'énergie (l'état C6 pour le processeur) qui, conjointement avec le système d'exploitation, permettent de couper complètement l'alimentation des cœurs. C'est le PCU qui s'occupera de couper et réactiver les cœurs.

La tension du contrôleur mémoire intégré va se retrouver liée à la tension que l'on applique à ses barrettes mémoire. La ligne officielle est qu'il faut éviter de dépasser 1.65 volts sur ses barrettes mémoires. Sur l'une des cartes mères que nous avons reçus, une P6T de chez Asus, on a même droit à une mise en garde collée sur les slots comme quoi faire tourner la mémoire à plus de 1.65 volts risque d'endommager de manière définitive le Core i7. Et tout changement de tension de la mémoire apparait en rouge dans le BIOS. De quoi nous mettre à l'aise. Dans la pratique nous avons poussé la mémoire à 1.8 volts sans conséquences.

Un processeur modulaire


Une chose essentielle à comprendre à propos du Core i7 est la volonté d'Intel de créer un processeur au design modulaire. On entends par là qu'il sera possible à l'avenir de trouver des versions faisant varier le nombre de cœur, la présence ou non du contrôleur mémoire intégré, la présence ou non d'un cœur graphique intégré, et une quantité variable de mémoire cache.

Intel proposera en effet l'année prochaine une version plus abordable de son architecture Nehalem pour les processeurs de bureau qui utilisera 4 cœurs mais disposera d'un contrôleur mémoire intégré double canal et d'une interface différente pour le relier au chipset. Côté serveur, des versions 6 et 8 cœurs avec quantité variable de mémoire cache (jusqu'à 24 Mo) sont également prévues pour s'adapter aux différents types de besoins. Ce degré de modularité permettra à Intel de proposer des processeurs plus customisés pour leurs clients, un des objectifs qui revient régulièrement chez le constructeur.




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