Introduction

Dès le lancement du VPU R350 (alias ATI Radeon 9800), au début de l'année, il a été clair qu'une version avec 256 Mo serait également lancée sur le marché. Comme d'habitude, plus les chiffres indiqués sur la fiche technique des prospectus publicitaires sont élevés, plus le produit semble impressionnant et plus on l'attend avec impatience. Après tout, c'est la raison pour laquelle AMD a opté pour la nouvelle nomenclature "P" pour ses CPU : malgré une fréquence d'horloge moins élevée, il était hors de question de donner l'impression d'être moins rapide que le concurrent Intel.

les chiffres sont très importants, du moins pour le marketing, car en pratique les choses sont la plupart du temps très différentes. La capacité mémoire des cartes graphiques a augmenté de façon phénoménale. Elles ont commencé avec 4Mo, ensuite cela a été 8, puis 16, 32, 64 et, tout dernièrement, 128 Mo. Dans les premiers temps, on pouvait en tirer un parti immédiat et bénéficier de cette augmentation de mémoire. Cela permettait de jouer à de plus hautes résolutions et le FSAA demandait aussi plus de mémoire. Cependant, à l'origine, le passage de 64 à 128 Mo était sujet à caution, car aucune application ne pouvait tirer parti de cette augmentation de mémoire. Seules les cartes haut de gamme les plus récentes, avec leur puce extrêmement rapide et leurs bus mémoire, pouvaient utiliser ce surcroît de mémoire, mais cet usage était par-dessus tout limité au FSAA avec les résolutions les plus hautes. Le FSAA avec une résolution de 1600x1200 n'aurait pas été possible avec 64 Mo de mémoire. À ce moment-là, il n'existait aucun jeu capable de tirer pleinement parti des 128 Mo de mémoire.

La Radeon 9800 Pro 128 Mo (au dessus) et la nouvelle version à 256 Mo.

Maintenant, une fois de plus, nous en sommes arrivés au point où le franchissement d'un nouveau palier est imminent. La taille de la mémoire va doubler, de 128 à 256 Mo. Sur le papier, cela paraît impressionnant, mais ça ne l’est pas vraiment. Il faut vraiment beaucoup chercher pour trouver des cas où 256 Mo procurent un avantage. La vieille règle se vérifie une fois encore : avec les jeux du futur, on peut être certain que l'on aura besoin de cette quantité de mémoire à un moment donné, mais personne ne saurait dire quand. Même sur le test avec le très attendu Doom III a un niveau de qualité élevé, la Radeon 9800 Pro 256Mo ne s'est pas montré supérieure à la version avec 128 Mo.

Ceux qui s’attendaient à ce que la fréquence de la carte soit plus élevée que celle de la version à 128 Mo seront déçus. Le VPU tourne à la même fréquence d'horloge et seule la mémoire est plus rapide de 10 MHz. Cela dit, cet avantage est annihilé par les temps de latence plus longs de la DDR II. Nous reparlerons de cela plus tard.

Si l'on demande à ATI quel est l'avantage d'avoir plus de mémoire, il vous assène l'argument essentiel : le FSAA à très hautes résolutions. Ce que ATI veut dire par FSAA à très hautes résolutions, ce sont des résolutions supérieures à 1600x 1200. Avec 256 Mo, le FSAA 2x et 4x, il est possible d'aller jusqu'à 2048 x 1536, et avec le FSAA 6x, il est possible d’aller jusqu'à 1920 x 1200. Par ailleurs, il n'y a que quelques jeux et benchmarks pour lesquels la mémoire des cartes à 128 Mo se révèle un peu juste sous une résolution de 1600 x 1200 avec le FSAA 4x et 6X.

Nous expliquerons ce que le fait d'avoir plus de mémoire apporte ou n’apporte pas en pratique. Ensuite, nous examinerons la carte elle-même.