Le PC portable à pédales...

Dans le but d’encourager l’innovation européenne en matière d’énergie durable et renouvelable, Intel a lancé, en avril de cette année, aux universités du Vieux Continent le défi de concevoir un dispositif permettant d’alimenter des PC portables à partir d’une source d’énergie durable et renouvelable. Aujourd’hui, 29 novembre 2007, Intel remet leurs prix aux gagnants du concours universitaire Intel CORE (Competition On Renewable Energy), cette cérémonie venant clore sept mois de travaux pour les équipes en compétition.

Composé de Nir Tessler, professeur au Technion (université technologique et scientifique) d’Haïfa, Eszter Morvay du cabinet d’études informatiques IDC et d’Ofri Wechsler, Intel Fellow, le jury a eu la tâche difficile de faire son choix parmi les solutions pleines d’imagination proposées par des universités de Belgique, d’Allemagne, d’Irlande, d’Italie, des Pays-Bas et d’Espagne. Chaque projet a été jugé sur plusieurs critères, de son intérêt écologique à sa viabilité commerciale en passant par son ingéniosité.

Présentée par l’équipe espagnole (Université Polytechnique de Madrid), la solution gagnante repose sur une machine à pédale alimentée par énergie musculaire. Le pédalage produit une énergie mécanique qu’un générateur transforme en l’énergie électrique pour alimenter le PC portable. Si c’est ce projet qui a été retenu, c’est parce qu’il prend en compte l’ensemble des points du cahier des charges, de la simplicité de mise en œuvre au caractère innovant de ses composants électroniques, avec en outre des fonctions qui se traduisent par un schéma d’utilisation réaliste. Ce dispositif est particulièrement convivial puisqu’il permet à l’utilisateur de pédaler à son rythme et de freiner quand nécessaire. L’une de ses originalités est son générateur, pensé pour limiter les délais de charge et maintenir le flux d’énergie à un niveau constant.

L’équipe italienne a conçu un système ingénieux qui alimente un PC potable à partir d’une pile à hydrogène. Ses points forts sont sa durée d’utilisation et son écologisme. L’hydrogène est en effet une source d’énergie inépuisable. C’est l’élément le plus abondant dans l’univers et, bien qu’il ne soit pas présent sur Terre sous forme non composée, on peut le produire à partir de l’eau, par électrolyse. Cette particularité présente l’avantage supplémentaire d’une possibilité d’employer une énergie temporaire (l’énergie photovoltaïque issue de panneaux solaires, par exemple) pour la reconvertir en énergie électrique grâce à l’électrolyse et à la production d’hydrogène.

Le projet de l’Université de Delft, enfin, est remarquablement innovant et consiste pour l’essentiel en un mécanisme de pédale à bascule. Ce dispositif a été optimisé dans le cadre d’une démarche d’étude intégrée, qui a fait intervenir toute une série de disciplines.

L’équipe gagnante, de l’Université Polytechnique de Madrid, recevra le premier prix : une bourse de recherche de 10 000 euros. Les deux autres équipes lauréates se verront quant à elles offrir un PC portable haut de gamme.