Une intelligence solide
Sans surprise, l’intelligence est un élément moteur de Left 4 Dead. Développé à l’origine par Turtle Rock de Mike Booth, avec qui Valve collabore, le jeu repose sur un « metteur en scène IA ». Il ne s’agit pas tellement de pousser les infectés à harceler les joueurs (d’ailleurs, la plupart du temps, les infectés sont contrôlés par des joueurs adverses), mais de dicter le rythme du jeu : combien y a-t-il d’infectés sur tel toit de bâtiment, ou derrière telle porte, faut-il laisser les joueurs souffler un peu… « Dans l’une des premières démos de Mike, des jauges mesuraient le niveau de stress des joueurs, et c’est le paramètre qu’il essaie de contrôler », indique Johnson. « Si vous répétez la même action indéfiniment, même si vous vous en sortez très bien, les joueurs restent sur le même tempo ; cela devient vite lassant, ou trop stressant, et la qualité du jeu s’en ressent. Nous utilisons souvent le terme 'fatigue de combat' quand nous testons nos jeux solo. Mike surveille le niveau de stress pour faire en sorte que les joueurs n’aient pas à subir des phases de jeu trop éprouvantes de façon répétée. »
Le caractère imprévisible est une bénédiction dans cette industrie. D’ordinaire, dans les démos pour la presse, rien n’est laissé au hasard. Mais Faliszek et Doug Lombardi, directeur marketing de Valve, qui joue à côté de moi, sont sans cesse surpris par ce qui se passe. Dans un cas, j’ai incarné un Chasseur du côté infecté pendant quelques minutes, et ai grimpé sur un toit dominant la station service par laquelle les survivants devaient passer. Ils ignoraient totalement où je me trouvais. L’un d’eux, le personnage féminin, se trouvait à l’arrière du groupe. Je décide de l’attaquer. Je calcule mon saut, puis me jette sur elle depuis le toit, bien décidé à la plaquer au sol et à semer le chaos. Sauf que je n’y suis jamais arrivé : j’étais presque sur elle, quand une explosion nous envoya tous les deux dans le décor. Des réservoirs d’essence venaient de sauter dans une cour voisine, suite à un autre combat contre la horde de zombis. C’est amusant, déconcertant, et totalement imprévisible.
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