Introduction

Le prix des enceintes acoustiques haut de gamme, leur encombrement et leurs exigences en matière d'installation pour qu'elles fonctionnent convenablement font inévitablement songer à l'utilisation d'un casque pour ceux qui ne veulent accepter aucun compromis sur la qualité sonore tout en n'ayant pas les moyens pratiques ou financiers de réaliser leur rêve. A condition de renoncer aux casques d'exception comme les électrostatiques on peut, pour quelques centaines d'euros, accéder à ce que les fabricants proposent de mieux : une dépense certes non négligeable mais somme toute modique si on la compare aux prix des enceintes et de l'amplification capables de se mesurer à eux pour la qualité sonore...

Le légendaire casque Sennheiser Orpheus avec son amplificateur à lampes dédié... Inabordable mais extraordinaire !

Une écoute différente

A ce tableau idyllique, il faut apporter quelques bémols ! L'écoute au casque a ses spécificités et n'est pas totalement satisfaisante si on compare à ce qui pourrait être la référence à savoir le concert ou une écoute sur un système de reproduction sonore de très haut niveau. On peut en effet difficilement prétendre qu'il s'agit d'une écoute naturelle alors que le son est directement "introduit" dans nos oreilles. Notre perception sonore est liée aux réflexions et diffractions se produisant sur notre corps, notre tête et le pavillon de l'oreille. Autant d'éléments qui disparaissent en totalité ou en partie lors de l'utilisation d'un casque, en fonction de sa technologie. L'une des conséquences est une image sonore et un effet stéréophonique très différents de ce qu'on perçoit normalement lors d'une écoute naturelle (concert ou enceintes bien installées). A ce problème, il existe des solutions partielles : la simulation par traitement numérique pour tenter de reconstituer une écoute naturelle. C'est le cas, par exemple, du système Dolby Headphones et du traitement CMSS-3D Headphones de Creative (disponible sur les cartes son X-Fi et le Xmod). On obtient, surtout avec le système de Creative qui bénéficie du traitement par un processeur dédié très puissant, une spatialisation souvent beaucoup plus agréable que l'écoute classique. Avec toutefois une éventuelle perte de précision : on ne peut "éloigner" virtuellement une source et en être aussi proche qu'avant ! De plus, l'apport est variable suivant les plages écoutées...

L'écoute stéréo traditionnelle avec deux enceintes qui procurent une image virtuelle très réaliste.

L'écoute au casque ramène l'image sonore au centre du crâne ce qui n'est pas très naturel...

Avec une carte son X-Fi, il est possible d'obtenir une "externalisation" du son permettant de retrouver une image sonore plus proche de l'écoute naturelle.

L'autre problème de l'écoute au casque est la restitution du grave ou plutôt la manière dont nous la ressentons. En effet si les sons aigus sont perçus presque uniquement par les oreilles, ce n'est pas le cas des sons graves qui sont perçus par tout le corps ou presque, fonction naturellement de leur fréquence et de leur niveau. C'est tout notre corps qui vibre avec le son et les impulsions sont ressenties au niveau du diaphragme et des poumons... Tout cela disparaît avec un casque, à tel point que certaines solutions ont souvent été proposées aussi bien pour les joueurs que pour les professionnels ("retour" pour le batteur dans un orchestre). Rien de vraiment satisfaisant pour une écoute domestique n'existe à notre connaissance : il faut faire avec...