Vous êtes sur le point d’acheter un ordinateur portable cette rentrée mais sans savoir quelle alchimie de composants vous satisfera pleinement à l’usage ? La bonne nouvelle, c’est que le choix des composants s’est beaucoup simplifié et que la lecture de ces quelques pages suffira pour que vous ne soyez pas déçus après votre achat.
D'abord, sachez que le processeur est plus que jamais l’élément central d’un ordinateur portable, d’autant qu’il intègre désormais aussi la partie graphique. Déjà, il n’y a que deux acteurs – AMD et Intel - qui de surcroit se sont partagés involontairement le marché cette année, proposant chacun une solution adaptée à un type de machine. Si vous envisagez l’achat d’un netbook, ces petits ordinateurs 10 ou 11,6 pouces très légers et peu onéreux, nous vous conseillons sans réserves la plate-forme AMD Brazos. Elle se compose surtout d’un processeur double coeur qui intègre un circuit graphique loin d’être ridicule. Si on opte pour le modèle E350 plus performant, toutes les activités courantes et le multitâche se dérouleront dans de bonnes conditions. Il sera même possible de lire sans ralentissements des vidéos en Full-HD et de jouer à des titres pas trop gourmands, de type Sims 3. Évitez la version entrée de gamme C50 qui peut cependant suffire à la bureautique, au Web et à la vidéo. De même, l’Atom d’Intel est à éviter, à moins qu’il soit accompagné d’une solution Ion 2 de Nvidia.
Processeur Core i
Pour tous les notebooks, quelle que soit leur taille, du 13,3 au 17 pouces, il faut opter pour un processeur Core i d’Intel en version seconde génération, soit avec un nombre à quatre chiffres commençant à 2000. C’est la garantie d’un ordinateur suffisamment puissant pour exécuter toutes les tâches courantes, y compris la lecture vidéo HD et la retouche photo, et ce idéalement. Un manque de réactivité ne sera pas imputable au processeur en tous les cas. Cerise sur le gâteau, le Core i de seconde génération consomme très peu par rapport à ses performances. Pour autant, il en existe une version basse consommation encore moins gourmande en énergie et généralement libellée 9M (25 W) ou 7M (17 W). Elle est utilisée dans certains ultraportables et va souvent de paire avec une grande autonomie. Il faut considérer qu’une version basse consommation offre environ les mêmes performances que le Core i normal version en dessous, soit pour un i5 M, un Core i3 standard.
La dernière génération de processeurs mobile Intel gagnent en puissance pour une consommation moindre.
En fait, il existe trois moutures du Core i : l’i3, l’i5 et l’i7. Ensuite, chaque modèle est disponible dans des versions plus ou moins rapides sans que cela ne change radicalement les performances. Le Core i3 suffit à tous les usages courants et consomme peu. On pourra même aller jusqu’à la retouche photo pas trop lourde. Passez au Core i5 apporte un surcroît de réactivité qui ne sera guère déterminant pour les applications usuelles de type bureautique, Web ou multimédia. En revanche, sa fréquence s’adapte en fonction des demandes de l’application, ce qui permet de faire fonctionner plus efficacement un logiciel de retouche photo, de montage vidéo ou un jeu. Si ces types de logiciel vous intéressent particulièrement, mieux vaut passer au Core i5. Pour la retouche, cela ne sera utile que si vous appliquez des filtres lourds sur de grandes images. Tout en haut de la gamme, il y a le Core i7 qui passe du double au quadruple coeur pour les versions les plus haut de gamme. C’est le processeur ultime mais qui n’a d’utilité réelle que pour le montage vidéo HD et le jeu. Et encore, ce dernier n’utilise que rarement plus de deux coeurs.
Une carte graphique pour le jeu
AMD et Nvidia proposent toute une gamme de puces mobiles respectivement Radeon et GeForce.
Les processeurs AMD Brazos et Intel Core i intègrent un circuit graphique qui suffit amplement à toutes les opérations de décodage pour la vidéo et pour l’affichage 2D. Il n’y a que pour le jeu qu’une carte graphique décidée se justifie, le Brazos étant tout de même capable de faire tourner des titres pas trop exigeants (ce qui n’est pas le cas du Core i). Sachez aussi qu’une carte graphique dédiée ne se mettra généralement en marche que lorsqu’elle sera sollicitée, ce qui évite toute consommation inutile. AMD/ATI et Nvidia se partagent le marché du circuit graphique avec en gros trois niveaux de performance (voir tableau). Déjà pour jouer, l’ordinateur doit être équipé au minimum d’un processeur Intel Core i5. Les puces AMD Radeon HD 6300M à HD 6400M et les Nvidia GeForce 310M à 410M suffisent juste pour le jeu occasionnel, en sachant que la plupart du temps il faudra baisser considérablement les détails pour conserver une action fluide. Les modèles AMD HD 6500M à 6700M et Nvidia GeForce GT 520M à 555M permettent de jouer dans de bonnes conditions, mais en limitant là aussi les détails pour les jeux les plus gourmands. Enfin, les modèles AMD Radeon HD 6800M à 6900M et Nvidia GeForce GTX 560M à 580M permettent de s’adonner à tous les jeux dans de bonnes conditions en association avec un processeur Core i7.