Introduction

Le monde des cartes graphiques est rempli de paradoxes. En introduisant le GeForce 8 il y a un an de cela, Nvidia proposait les premières cartes graphiques compatibles avec DirectX 10, la nouvelle API 3D supportée en exclusivité par Windows Vista. Et malgré cela, les 8800 auront été les dernières cartes à disposer de drivers pour le nouvel OS de Microsoft.

ATI de son côté a lancé sa contre-offensive DirectX 10 en retard, annonçant dix cartes au mois d’avril pour n’en sortir qu’une en mai, la suite arrivant plus tard. Et malgré une première expérience dans le monde complexe des shaders unifiés avec la puce de la Xbox 360, ATI n’a pas réussi à en tirer partie, les Radeon HD 2900 ayant quelques lacunes, notamment du côté des performances sous anti-aliasing. Résultat, les HD 2900 ne pouvaient contrer que les 8800 GTS de Nvidia, ce dernier gardant la couronne des performances avec ses 8800 GTX et Ultra.

Cette débauche de moyens sur le haut de gamme n’a cependant pas été appliquée au milieu de gamme. Chez ATI, on fait le grand écart des performances et des prix en passant d’une Radeon HD 2600 XT à 130 euros à une HD 2900 XT vendue trois fois plus cher. Chez Nvidia l’écart de prix est un peu plus serré, de 180 euros pour une 8600 GTS à 300 pour la version 320 Mo de la 8800 GTS. Malheureusement pour les joueurs, les Radeon HD 2600 et les 8600 GTS ne sont pas exactement des bêtes de course. ATI comblait à sa façon le trou de performances avec sa vénérable (et vénérée) Radeon X1950 Pro, qui gardait un excellent rapport qualité/prix malgré son absence de support de DirectX 10.

Car, ce sera notre dernier paradoxe, DirectX 10 n’a pas exactement été le moteur qu’espéraient les vendeurs de cartes graphiques (ou même tout le reste de l’industrie). Très critiqué (souvent à raison), Windows Vista a eu du mal à faire son trou, les bugs étant nombreux et la qualité de la finition critiquable. Microsoft s’est même vu obligé de proposer aux constructeurs et assembleurs un programme d’échange pour les clients mécontents qui souhaiteraient revenir sous Windows XP. L’annonce d’une érosion des ventes de Vista pour le troisième trimestre de cette année par rapport à l’été ne fait que confirmer cet état de fait.

DirectX 10 n’est il pas un argument suffisant pour « s’imposer » Vista ? Techniquement, la nouvelle API de Microsoft n’est pas inintéressante et met à plat un certain nombre de choses pour les développeurs. Dans l’absolu, il n’y a cependant pas de révolution majeure qui pourrait créer un grand écart graphique. Les constructeurs de cartes graphiques ont également leur part de responsabilité avec des pilotes dont les performances n’étaient pas toujours au niveau par rapport à Windows XP. On aura vu, quatre mois pourtant après le lancement de Windows Vista certains jeux ne pas arriver à se lancer sur certains drivers graphiques, un comble ! On pourrait également évoquer le support de technologies comme le SLI (ou le Quad SLI) ou Crossfire qui, bien que réservés à la vitrine technologique, ont mis du temps à se roder.

Reste la question principale, celle des jeux. Certains argumenteront que les jeux DirectX 10 arrivent. Lost Planet et Bioshock aujourd’hui, Crysis et Flight Simulator X demain, les titres commencent bel et bien à arriver. Dans la pratique, les gains visuels ne sont pas toujours probants avec un surcout de puissance nécessaire pour les faire tourner. On est plus dans la démonstration technologique qu’autre chose, les programmes de fidélisation des développeurs mis en place par les constructeurs de cartes 3D ne peuvent pas le cacher.