Introduction

Depuis le rachat d’ATI par AMD, on ne peut pas dire que les choses aient été roses pour l’ancien constructeur Canadien de cartes graphiques. ATI était pourtant dans une bonne passe avant le rachat, on ne pouvait pas repprocher grand chose à la gamme des X1950, si ce n’est le bruit de leurs radiateurs. Le constructeur disposait d’une gamme complète et étendue sur une large gamme tarifaire, les X1950 Pro ayant été les favorites des joueurs à budget serré pendant de très longs mois.

Trop longs peut être, car avec le lancement de la gamme Radeon 2000, les choses ont tourné au vinaigre. Un lancement prévu de dix cartes en simultanée qui se traduira par le lancement d’une seule carte haut de gamme, avec du retard. Six mois après le lancement des GeForce 8800 par Nvidia, ATI n’arrivait pas à proposer un produit capable de rivaliser pour la très symbolique couronne des performances. Outre une puissance brute un peu légère, le Radeon HD 2900 avait deux soucis principaux. Tout d’abord du côté du contrôleur mémoire qu’il intégrait. ATI avait choisi, à l’image de ce qu’il avait fait pour les X1900 d’utiliser son architecture de type « ring bus ». Un contrôleur mémoire coûteux en transistors qui permet en théorie de grappiller sur les temps de latence, tout en évitant les embouteillages du côté de la bande passante mémoire.

Autre souci, les performances des cartes sous anti-aliasing. On aura pu penser, un temps, que c’était le ring bus mémoire qui était en cause. Si cela a pu être le cas dans certains tests spécifiques, dans la pratique il s’agissait surtout des unités de rastérisation, les ROPs. Ces dernières comptaient un léger manque de puissance qui handicapait la Radeon HD 2900 dans les hautes résolutions et les situations d’anti-aliasing.

Terminons par un dernier souci, celui de la gamme en elle-même. ATI proposait en effet son 2900 sur le segment du haut de gamme, aux alentours de 399 euros. Il fallait aller chercher sous la barre des 150 euros pour trouver les Radeon 2600 XT dont les performances étaient plus de moitié moindres. Les joueurs souhaitant s’équiper pour un budget compris entre 150 et 300 euros n’avaient rien à se mettre sous la dent… si ce n’est la X1950 Pro qui restait ce qu’ATI avait de mieux à proposer. Ce souci était partagé par Nvidia qui proposait une très compétitive GeForce 8800 GTS « 320 Mo » pour environ 300 euros. Les 8600 GTS ne méritaient pas le prix qu’en demandait Nvidia. Le constructeur vert a en parti répondu au problème avec ses 8800 GT dont nous vous parlions dans cet article, reste à voir ce que nous a concocté AMD…