Introduction

Une fois de plus, vous ne nous en voudrez pas de ne pas faire durer le suspens, nous avions d’ailleurs un peu gâché la surprise dans cette actualité. Le lancement du Phenom, par son caractère unique et ses conséquences, mérite un traitement particulier. Déjà copieusement en retard la « nouvelle architecture » d’AMD n’est pas là où on l’attendait, que ce soit en termes de fréquences ou de performances. Loin des rumeurs, et même loin des chiffres flatteurs annoncés par AMD dans ce communiqué de presse publié en avril dernier qui parlait d’un avantage de 50% sur les calculs en virgule flottante et de 20% sur les calculs entiers. Face à « la meilleure offre » d’Intel.

Ce n’est qu’en septembre dernier qu’AMD aura lancé la déclinaison serveur de son K10 (nom de code Barcelona pour ces nouveaux Opteron), là encore en retard. Deux mois après ce lancement, AMD annonce lui-même n’avoir livré que dix milles pièces de son processeur, un chiffre que l’on peut considérer dans l’absolu comme très faible. Seul problème, on ne sait pas trop à qui ont été livrées ces puces. Introuvables sur le channel (le circuit de distribution utilisé par les revendeurs), les Barcelona ne sont pas non plus disponibles chez les partenaires OEM d’AMD que sont Dell, HP ou IBM. Ces derniers parlent, officieusement, de mars 2008 pour la disponibilité de serveurs Barcelona.

Pour bien mettre en perspective l’architecture K10 qu’utilisent Barcelona et aujourd’hui le Phenom, il ne faut pas oublier le contexte financier dans lequel se trouve AMD depuis le rachat, il y a un an de cela de la (autrefois très profitable) société ATI. Quatre trimestres consécutifs ou le constructeur aura enregistré des pertes nettes cumulées de plus de 2.1 milliards de dollars (574, 611, 600 et 396 millions de dollars pour Q4’06, Q1’07, Q2’07 et Q3’07). Le tout saupoudré par une gamme Radeon HD 2x00 en retard et moins performante que prévue. Le lancement des Radeon HD 3850 et 3870 la semaine dernière était quasiment le premier rayon de soleil d’AMD cette année.

On se souviendra également des propos tenus par Hector Ruiz à la fin du mois d’avril dernier ou il annonçait le mot souvent redouté de restructuration. Le CEO d’AMD avait même expliqué qu’il ne fallait négliger aucune piste, y compris celle d’un modèle « asset light ». Une remarque qui a fait naître toutes les spéculations possibles et imaginables, y compris le fait qu’AMD souhaiterait se séparer de certaines de ses usines. Des spéculations qui sont revenues sur le devant de la scène la semaine dernière puisque une nouvelle rumeur prête à TSMC (fondeur Taïwanais travaillant pour de nombreux clients « externes » comme ATI, Nvidia et VIA) l’envie d’acheter la Fab 38 d’AMD (nom de code de la Fab 30 qui produit des Wafers de 200 mm en 90 nm et qui devait être transformée pour le passage en 65 nm et Wafers 300 mm cette année, modification repoussée). Rumeur démentie… pour le moment.