AMD 790 FX... et SB 600 !

Pour l’occasion de la sortie du Phenom, AMD propose de nouveaux chipsets. Ca ne vous aura pas échappé si vous avez lu le début de notre article, l’un des intérêts principaux d’AMD dans le rachat d’ATI était de récupérer leur activité chipsets.

AMD intégrant le contrôleur mémoire directement à l’intérieur du processeur, le rôle du northbridge se limite à la gestion des ports PCI Express. Pour ce qui est du cas du 790FX, il fait plutôt les choses en grand puisque le chipset gère 38 lignes PCI Express de type 2.0. Cela se découpe en deux canaux de 16 lignes qui peuvent eux même se dédoubler, pour gérer un maximum de 4 cartes graphiques (en mode 8x). Le concept est très flexible puisque l’on pourrait avoir par exemple une carte graphique sur le premier connecteur utilisant le mode 16x, et deux cartes sur les ports 3 et 4 se partageant le second canal (8x chacun, donc).

Anciennement baptisé RD790, ce 790 FX dispose de 6 liens PCI Express supplémentaires pour y connecter d’autres périphériques, que ce soit directement par le biais d’un slot, ou directement sur la carte mère (contrôleur réseau gigabit Ethernet par exemple). Chez Intel, ces tâches sont généralement repoussées au Southbridge. Fabriqué en 65 nm, ce Northbridge (dont le rôle est limité puisqu’il n’intègre pas le contrôleur mémoire, rappelons-le) a le bon gout de ne pas consommer grand-chose, AMD annonçant un TDP de 10 watts. En clair, on ne peut rien lui reprocher.

AMD lance également deux autres Northbridge, le premier étant le 790X que l’on connaissait sous le nom de RD780. On retrouve toujours deux canaux 16x, mais ceux-ci ne peuvent pas de subdiviser en canaux 8x. En clair, on ne pourra pas brancher 3 ou 4 cartes graphiques sur ces cartes mères, ce dont l’on se remettra assez facilement. Le dernier Northbridge, le 770 est une version encore plus allégée puisque l’on ne retrouve la gestion que d’un seul canal PCI Express 16X. Toujours en 2.0

SB 600 : Pourquoi !

La mauvaise surprise de ce lancement se situe du côté du Southbridge. Alors que le 790 est prêt depuis une bonne année et n’attendait que le Phenom pour sortir, AMD nous ressert un Southbridge que très franchement l’on ne croyait plus voir. Il s’agit du SB 600 que l’on avait vu avec les chipsets RD480 et RD580 d’ATI. Il succédait à un autre chipset que l’on avait peu vu, le SB450 que quasi aucun constructeur de carte mère n’avait intégré. ATI avaient effet eu la très bonne idée de proposer des Southbridges qui soient compatibles broche à broche avec ceux du constructeur ULi. La plupart des constructeurs de cartes mères choisissant (a raison !) d’accompagner leurs cartes du M1575 et non de southbridge ATI.

Seul problème, Nvidia s’est offert (pour une bouchée de pain) le constructeur ULi dont la marque a disparu, leurs Southbridges avec. Résultat, à l’image de la plupart des cartes mères AM2 sorties après le rachat d’ULi par Nvidia, si vous souhaitez vous offrir un Phenom aujourd’hui, il faudra passer par le SB 600… Malheureusement.

Côté caractéristiques, le SB600 est du genre léger. On retrouvera un canal ATA 133 pour gérer deux périphériques IDE, ainsi que la gestion de (seulement) quatre périphériques Serial ATA. Côté RAID, on a droit aux modes 0, 1 et 0 + 1, pas de RAID 5 ce qui fait franchement un peu léger pour des cartes mères « haut de gamme ». On se consolera (vraiment ?) sur la gestion des puces audio de type HD Audio. Ces caractéristiques faibles poussent les constructeurs de cartes mères à ajouter un grand nombre de puces tierces sur les cartes, ce qui réclame des drivers tiers et donc des niveaux de performances variables. La compatibilité particulière du SB 600 mérite quelques commentaires. Activer l’option AHCI dans le BIOS provoquera un écran bleu lors de l’installation de Windows XP, par exemple. Nous pourrions également écrire un roman sur sa gestion de l’USB 2.0, mais nous nous arrêterons ici. Il est tout de même triste, en 2007, d’en venir à regretter la « stabilité » du southbridge VT8237R de VIA…