Spider, CrossfireX, plateforme...

Si l’on suit la logique d’AMD, aujourd’hui le constructeur ne lance pas de processeurs, mais une plateforme baptisée Spider. Une plateforme composée du Phenom (9500 et 9600), du chipset 790FX (ou ses dérivées) et des cartes graphiques Radeon HD 3850 et 3870 que nous avions testé dans cet article.

Le concept de plateforme sur le desktop est quelque chose d’assez compliqué, Intel s’y est très souvent cassé les dents. Il n’y a que du côté du monde professionnel qu’Intel a réussi en proposant vPro et ses plateformes dites Corporate Stable dont il garantit l’existence pendant un certain temps. Intel a bien tenté de lancer une plateforme pour le grand public, VIIV qui était censé regrouper les tâches media center et celles du jeu vidéo. Dans la pratique, et bien qu’elles n’intégraient qu’un processeur et un chipset (et une recommandation très légère sur les cartes graphiques), on ne peut pas dire que ces plateformes aient eu un succès, Intel n’en parlant d’ailleurs plus trop. AMD avait également lancé une contre offensive baptisée Live! Dont (qu’AMD nous pardonne) nous n’avons pas encore totalement compris le concept technique (au-delà des grandes lignes marketing).

Ce n’est cependant pas de VIIV et de Live! qu’AMD s’est inspiré pour sa plateforme, il faudrait plutôt regarder du côté du Nforce de Nvidia. Ce dernier propose en effet (indirectement) des cartes mères (a la fois pour socket AM2 chez AMD et socket 775 chez Intel) utilisant ses propres chipsets (Nforce 680). Ces derniers ayant comme avantage une fonctionnalité exclusive, celle de pouvoir utiliser deux cartes graphiques Nvidia en simultanée (la technologie SLI) pour accélérer (en théorie) le rendu.

C’est du Nforce que s’inspire AMD en proposant Spider. En tout cas dans la théorie puisque dans la pratique c’est un peu plus compliqué. L’avantage mis en avant est ici le pendant du SLI chez ATI, à savoir la technologie Crossfire. C’est là que les choses se compliquent puisque contrairement à Nvidia qui garde sa technologie SLI exclusive à ses chipsets (par le biais d’un blocage dans les drivers), ATI avait joué la carte de l’ouverture pour prendre le contrepied. Les chipsets P35 et X38 d’Intel sont compatibles Crossfire par exemple. Que propose le 790FX de plus ? Une promesse, celle d’être capable d’utiliser trois ou quatre cartes graphiques, avec la technologie CrossfireX. Ce n’est pas pour aujourd’hui puisque les pilotes ne sont pas prêts. Notez enfin que les cartes mères X38 proposent elles aussi trois ports PCI Express de type 2.0.

Ce n’est pas le seul paradoxe de la technologie Crossfire puisque sans vous dévoiler les résultats de nos benchmarks, un processeur a 2.3 GHz n’est pas suffisant pour utiliser pleinement une carte graphique très haut de gamme, et donc encore moins un assemblage de trois ou quatre cartes graphiques. Le nombre de cœurs n’y fera rien. On pourrait ajouter aussi que le concept d’une plateforme regroupant tout ces éléments semble quelque peu éloignée de l’idée d’ouverture que prônait jusqu’ici AMD sur le plan des chipsets et des cartes graphiques. A cette question, on nous aura répondu que Spider pouvait également utiliser d’autres composants. On préfèrera comprendre que notre interlocuteur n’avait pas compris notre question. En soit, le mariage d’un Phenom, d’un chipset 790 et d’une seule carte graphique 3850 ou 3870 fait sens sur le plan de la cohérence pour obtenir une alchimie intéressante pour les jeux. Elle ferait également sens pour les partenaires OEM d’AMD… s’ils étaient présents. A l’image du lancement de Barcelona, le Phenom, et donc Spider, ne se trouvera pas chez les partenaires OEM d’AMD. Spider est réservé au channel, ce même channel qui avait été délaissé par AMD l’année dernière ou les pénuries d‘Athlon X2 était fortes, le constructeur préférant honorer ses contrats avec ses nouveaux gros clients qu’étaient Dell et HP.

Pour toutes ces raisons, nous ne nous attarderons pas sur les performances de « l’alchimie » Spider, vous pouvez retrouver notre test des Radeon HD 3850 et 3870 ici pour évaluer séparément ses performances. N’en déplaise au service marketing d’AMD, nous nous contenterons aujourd’hui d’évaluer les performances du Phenom sur le 790 FX, en utilisant les mêmes procédures que nous utilisons pour tous les processeurs, qu’ils viennent de chez AMD ou de chez Intel.