De la mécanique conçue pour durer

Au total, le HOTAS dispose donc de seize boutons, quatre chapeaux directionnels et sept axes analogiques, y compris un microstick intégré à la manette des gaz. Ce dernier, comparable à ceux que l’on peut trouver sur les gamepads, remplace avantageusement le « bouton-gomme » de l’ancienne manette de gaz TQS, peu précis à l’usage. Le microstick du Cougar permet réellement d’émuler une souris pour déplacer un curseur à l’écran. Sa sensibilité peut d’ailleurs être reprogrammée en fonction de chaque jeu. Malgré leur construction en métal, les formes ergonomiques des chapeaux directionnels assurent qu’ils ne glissent pas sous le pouce, et s’avèrent très confortables à l’emploi. Les autres boutons tombent aussi tout naturellement sous les doigts, après un minimum de pratique. C’est plutôt logique pour un design issu d’une technologie éprouvée dans le domaine militaire. Vers le début et la fin de la course de la manette des gaz, deux butées symbolisent la position moteur au ralenti et le passage à la post-combustion. Leur dureté est réglable à l’aide d’une molette située à l’avant de la base de la manette.

Vous risquez immédiatement d’être surpris par la dureté des ressorts de rappel des axes du joystick. Amener le manche en bout de débattement demande un effort réel. Dans les simulateurs de vol où l’action est intense et prolongée, on se retrouve assez rapidement avec le bras droit tétanisé ! Autre conséquence de la dureté des ressorts, il faut redoubler d’effort pour porter le manche dans les diagonales. Heureusement, le poids de la base assure sa bonne adhérence sur le bureau, même quand vous portez le manche à l’extrême de ses axes. A l’usage, le HOTAS Cougar se prête peu aux simulations orientées action, comme Crimson Skies, où le joueur exécute constamment des manœuvres violentes et extrêmes. Mais dans l’ensemble, la mécanique du HOTAS Cougar respire la robustesse et la durabilité. Manipuler ses huit kilos de métal procure des sensations sans comparaison avec tout autre joystick du marché.