Le Cougar révèle ses entrailles

Bien entendu, nous nous sommes empressés d’ouvrir chacun des deux éléments du Cougar pour découvrir ce que cachait leur coque de métal noir. Il est bon de noter que cette action n’invalide en rien la garantie, et il est même nécessaire à l’utilisateur d’accéder à l’intérieur de la manette des gaz pour régler, s’il le désire, les butées de ralenti et post-combustion plus ou moins près des bouts de course de l’axe. Les démontage et remontage ne posent aucun problème, les organes internes révélant une extrême simplicité, gage de solidité. De même, l’électronique, très propre, reflète un haut niveau d’intégration.

L’examen de l’intérieur du manche à balai révèle une petite surprise. A l’opposé de la tendance actuelle, Thrustmaster a fait fi de la technologie électro-optique pour la gestion de ses axes analogiques principaux (X et Y), et a recouru à des potentiomètres digitaux. Du coup, les risques d’usure sont accentués, et les anciens utilisateurs de FLCS F-16 se souviendront avec appréhension des problèmes de contrôle récurrents posés par des potentiomètres de qualité médiocre. Thrustmaster, par la voix du chef de projet Guillaume Lelevé, explique ce choix par la précision accrue apportée par ces potentiomètres digitaux. Ceux-ci sont capables de délivrer plus de 3000 valeurs distinctes, contre les 256 habituellement délivrées par un système électro-optique ou des potentiomètres standards (qui équipent d’ailleurs les autres axes du Cougar). Par ailleurs, dans le Cougar, le signal est retraité et amplifié électroniquement, pour livrer au final 65635 valeurs distinctes. Une telle précision était-elle vraiment nécessaire, au prix de devoir remplacer à long terme des potentiomètres fatigués ? On en doute un peu. Mais il faut reconnaître que durant toute la durée du test la réponse des axes X et Y du manche à balai n’a montré aucun signe de faiblesse. Voilà qui est de bon augure quand on se rappelle que les potentiomètres du FLCS F-16 montraient souvent des premiers signes de fatigue après seulement quelques jours d’utilisation prolongée. Dans le pire des cas, le montage très simple des potentiomètres du manche à balai, encastrés dans un châssis en plastique vissé sur le corps, assure un remplacement facile (pièces fournies à la demande par Thrustmaster), en utilisant rien d’autre qu’un tournevis cruciforme.