Conclusion : le présent et le futur du HOTAS Cougar

Indéniablement, le HOTAS Cougar est d’une qualité extrême au niveau de sa conception mécanique. Il est fait pour durer, et il faudra sans doute de nombreuses années avant de voir un concurrent oser sortir un périphérique d’un tel rapport qualité/prix. Par contre, il souffre de quelques défauts de jeunesse du point de vue logiciel. Nous avons effectivement pu constater différents bugs, dont le plus flagrant était l’inversion des commandes selon que le bouton S3 soit ou non pressé (arguments /I et /O). Par ailleurs, sur une machine de test, le Cougar montrait des problèmes de reconnaissance en mode Windows de différents axes et boutons, ainsi que des plantages récurrents du panneau de contrôle, nécessitant un redémarrage de la machine. A la décharge de Thrustmaster, il existe déjà un patch améliorant la compatibilité USB et corrigeant le problème des entrées /I /O (disponible sur le site support technique de fr.thrustmaster.com). Il paraît quasiment acquis que Thrustmaster continuera à supporter le Cougar et apportera des corrections rapides aux derniers problèmes logiciels, aussi bien au niveau des drivers et programmes que de la logique interne du Cougar, dont la mémoire est aisément « flashable » à partir de Foxy.

Même au niveau matériel, le futur du HOTAS Cougar semble assuré. Thrustmaster a, dans un premier temps, l’intention de commercialiser un pédalier doté de trois axes, ce qui fait actuellement le plus cruellement défaut au Cougar. Sans trop en dévoiler, Guillaume Lelevé nous a indiqué qu’il devrait être aussi peu cher que possible, offrir un débattement plus large et une ergonomie améliorée par rapport à l’ancien pédalier Thrustmaster. Par ailleurs, il est probable que de nouvelles poignées pour le manche à balai voient ensuite le jour. En effet, la poignée du Cougar se démonte aisément, tout simplement en dévissant la bague située à sa base.

La première poignée optionnelle serait une réplique fidèle de celle du F/A-18 Hornet, ce qui semble poser quelques problèmes de design. Une telle poignée devrait être réalisée en fibres plastiques, pour coller à la réalité. Mais elle pourrait être mal perçue par les utilisateurs du Cougar et de sa poignée en métal originale. Quoiqu’il en soit, l’avenir du Cougar semble plus que prometteur. Car rien qu’avec un pédalier digne de son standard, les amateurs de simulation assez fortunés pour pouvoir s’offrir l’ensemble seront comblés.