Seul Asus propose pour l’heure un ultrabook en 11,6 pouces. Il est vrai que l’économie de poids n’est guère sensible mais les mensurations sont évidemment encore plus avantageuses pour le nomade impénitent. Pour l’esthétique, L’UX 21 mise sur la matière brute, un pari osé.
A ce jour, Asus est le seul constructeur qui décline le concept de l’ultrabook par la taille. Comme les concurrents, l’offre comporte un 13,3 pouces, le UX31 mais aussi un 11,6 pouces, le UX 21 en test ici. Mis à part la taille, les deux modèles sont très proches par la finition mais aussi par le choix des composants. Le Zenbook affiche un petit air de Macbook Air mais il y a pire inspiration. On en retrouve les lignes générales avec un châssis usiné dans un bloc d'aluminium. En revanche, la finition diffère fortement puisque le métal est brut en brossé avec des stries concentriques. Ce look ne fera peut-être pas l’unanimité mais on ne peut nier que le Zenbook a du caractère.
La seule ouverture se trouve sur la partie inférieure elle et est scellée par une dizaine de vis Torx. Le choix de l’aluminium règle l’un des plus gros problèmes de cette première génération d'ultrabooks, à savoir le manque de rigidité. Les notebooks qui utilisent du magnésium comme le Portégé Z830 de Toshiba souffrent d'une certaine flexibilité, notamment et surtout au niveau de l’écran. Aucun problème de ce type n'est à noter sur le Zenbook qui est ainsi le modèle le plus robuste à ce jour. Mais le choix de l'aluminium se paye au niveau du poids car il pèse tout de même 1,1 kg, soit le poids du Portégé en 13,3 pouces.
La prise en main du Zenbook est bonne. Il dispose d’un un clavier chicklet très confortable pour sa taille mais qui n'est malheureusement pas rétro-éclairé, un détail que devront garder à l'esprit ceux qui aiment utiliser leur ordinateur dans le noir. L’inspiration d'Apple se retrouve aussi dans l’immense touchpad qui est très agréable à utiliser. La connectique est assez limitée. On ne trouve que deux ports USB (dont un 3.0), une prise micro-HDMI et une mini-VGA, c'est tout ! Asus fournit toutefois un adaptateur mini-VGA vers VGA et un convertisseur USB vers Ethernet RJ-45. On apprécie beaucoup le fait que les adaptateurs soient livrés, tout comme l’est d'ailleurs une housse de protection. On est par contre assez gêné par l’absence de lecteur de cartes probablement en raison du manque de place (il est présent sur la version 13,3 pouces).
Sandy Bridge et SSD : la recette de l’ultrabook
Avec seulement quatre processeurs différents et une obligation d'embarquer un SSD ou un disque secondé par de la mémoire, les ultrabooks ne diffèrent pas beaucoup les uns des autres. Le Zenbook UX21 ne fait pas exception et on retrouve un Core i5-2467M (1,6 GHz) accompagné de 4 Go de mémoire vive. Le SSD ne brille pas vraiment par sa capacité. Il est certes performant mais avec seulement 64 Go, on se retrouve très vite à court car une fois Windows et quelques logiciels installés, il ne reste qu'un peu plus de 30 Go d'espace effectif. Un disque dur externe ou une grosse clef USB sont donc quasiment indispensables pour ne pas se retrouver gêné au quotidien. Autre solution, passer à l'UX21 équipé d’un SSD de 128 Go. Cette augmentation se paie toutefois au prix fort car le surcoût est de 200 euros.
A l'usage, on retrouve le confort qui caractérise les ultrabooks. Le SSD fait des merveilles pour la sortie de veille et la réactivité générale. De même, les performances générales sont plus que suffisante pour toutes les tâches du quotidien, hors jeu et montage vidéo HD, bien sûr.9/10