Thrustmaster a choisi ce Grand Prix emblématique pour annoncer son volant de simulation ultime puisqu’il s’agit d’une reproduction exacte de celui qui équipe les Formule 1 de Ferrari. Le fabricant français est si convaincu de son réalisme qu’il nous a même permis d’essayer le simulateur officiel de l’écurie pour comparer. Et cerise sur le gâteau, Fernando Alonso et Felipe Massa nous ont fait une démonstration à voir en vidéo dans cet article.
Il n’y a pas de meilleur endroit que le salon Ferrari au-dessus des paddocks pour lancer un volant de Formule 1 à deux jours du Grand Prix de Monza, le temple de la course automobile en Italie. Fort d’un partenariat qui dure depuis plus de dix ans entre Ferrari et Thrustmaster, les deux partis ont jugé qu’il était temps d’aller jusqu’au bout. Et le résultat est un volant en tous points identique à celui de la vraie Formule 1, en taille comme en forme. Il fallait le faire. Pour s’en convaincre, il suffit de regarder les photos et notamment celle où Alonso et Massa, conviés pour l’occasion, tiennent les deux, le vrai et la réplique. Au centre se tient Claude Guillemot, le PDG de Thrustmaster dont la passion n’est pas en reste pour se lancer dans des projets aussi ambitieux.
Pour s’en servir, il est possible d’utiliser le fameux T500RS de Thrustmaster, le volant ultime pour la simulation qui fonctionne aussi bien sur PC que sur PlayStation 3. Il suffit de dévisser l’ancien et de visser le nouveau.
Pour acquérir le seul volant Ferrait F1 Wheel add-on, il faudra débourser 150 euros. Il est également possible d’acheter un T500RS doté du volant F1 sous l’appellation Ferrari F1 Wheel Integral T500 pour 600 euros.
Pour que le tout soit encore plus réaliste, les palettes de changement de vitesse font partie intégrante du volant et doublent celles d’origine du T500RS. Elles sont elles aussi très proches des vraies, tant par la forme que par le mouvement. La prise en main est au premier abord déconcertante mais comme nous le verrons plus loin, elle correspond en tous points à celle du vrai volant que nous avons pu essayer sur le simulateur de Ferrari.
S’il y a des molettes de réglage en course reprises sur le volant de Thrustmaster et même un bouton DRS fonctionnel, on peut juste regretter que les commandes du milieu soient factices. Même si cela n’aurait correspondu à rien dans le jeu, on aurait aimé que ce soient au moins de vrais boutons. Mais pour tout le reste, il s’agit vraiment d’une réplique exacte. Evidemment, le plus réussi des volants de F1 ne sert à rien s’il n’y a pas de jeu qui l’accompagner dignement. Fort logiquement, Thrustmaster s’est associé à F1 2011 de Codemaster avec une sortie simultanée prévue le 23 septembre.
Mais là où Thrustmaster et Ferrari ont vraiment mis les petits plats dans les grands, c’est en nous donnant l’occasion d’essayer le simulateur officiel. Alonso et Massa ont même eu la gentillesse de nous en faire une démonstration.