Marque émanant de iRiver, Astell & Kern a su anticiper la tendance vers un son numérique audiophile pour alimenter les casques très haut de gamme qui se multiplient. Il est vrai qu’écouter du MP3 sur un écouteur à 1 000 euros ne fait pas vraiment sens. Passer au FLAC en 24 bits / 96 KHz change tout et celui qui n’entend pas la différence devrait se contenter d’un casque à 100 euros. Mais Astell & Kern ne s’arrête pas en si bon chemin et lance le 240 qui traite les fichiers sans perte jusqu’aux DSD à 5,6 Mbits/s, soit ce qui se fait de mieux en matière d’enregistrement numérique. C’est déjà un bel objet en duraluminium, quoique franchement volumineux et lourds pour un baladeur (185 grammes). L’écran tactile Amoled de 3,3 pouces assisté d’une grosse molette rend les commandes intuitives. Avec 256 Go, la mémoire est largement dimensionnée et il est encore possible de l’étendre grâce à un lecteur micro-SD. Le 240 est également WiFi pour le téléchargement direct.
Evidemment, c’est le DAC qui importe surtout, soit le processeur qui décode le fichier musical en analogique. Et c’est tout simplement le meilleur du marché qui a été retenu par Astell & Kern, le Cirrus Logic CS4398 qui décode chaque canal séparément. Cirrus Logic s’est spécialisé dans le DAC et cette puce se retrouve notamment dans des décodeurs destinés aux musiciens, chez Korg par exemple. Evidemment, avec un fichier DSD encore difficile à trouver en France, la qualité est parfaite mais on peut aussi se demander si la différence avec du FLAC 96 KHz comme en propose Qobuz est réellement audible. Avec ce baladeur, on se retrouve dans le monde mystique de la Hi-Fi haut de gamme où la passion l’emporte sur la raison. D’ailleurs le prix du 240 n’a pas encore été annoncé mais gageons qu’il devrait se situer autour des 2 000 euros.
