Walter Alvarez est l’un des géologues qui a avancé dans les années 80 la théorie selon laquelle la chute d’une météorite sur Terre avait causé l’extinction des dinosaures à la fin du Crétacé. D’abord très impopulaire, cette théorie est basée sur la découverte d’iridium, une substance commune dans les astroïdes et les comètes, dans les couches géologiques de cette période. Plus tard, l’équipe d’Alvarez découvrit le cratère créé par l’impact dans la péninsule du Yucatan au Mexique. Aujourd’hui retraité de l’université de Berkeley, le professeur Alvarez s’enthousiasme pour une nouvelle discipline, la « Big History ». Il s’agit d’étudier l’histoire depuis le Big Bang il y a 13,7 milliards d’années à aujourd’hui en liant les événements cosmiques, géologiques et humains dans un grand ensemble. Le professeur, quelques étudiants et Microsoft ont essayé de donner un outil visuel à cette compréhension du monde. Le projet s’appelle ChronoZoom. Big History et, à son échelle, ChronoZoom cherchent à créer un pont entre les sciences et les sciences humaines.
