Lorsqu’Intel proposa son premier microprocesseur le 15 novembre 1971, le désormais célèbre 4004, l’entreprise naissante entamait une histoire riche de découvertes, d’expérimentations, de développements et de recherches. 40 ans plus tard, le 4004 est considéré comme un ancêtre bienveillant avec ses 2300 transistors et une puissance d’exécution d’environ 90 000 opérations par seconde à une fréquence maximale de 740 KHz. Il était alors comparable à l’ENIAC, qui occupe 167 m² pour un poids total de 30 tonnes !
Le 4004 a été conçu par deux ingénieurs d’Intel : Marcian Hoff, qui mit son architecture au point en 1969, et Federico Faggin, l’unique designer de puce du projet MCS-4. L’arrivée du 4004 reste une étape capitale dans l’évolution et le développement de l’informatique moderne, une étape sans laquelle tout le reste n’aurait pas été possible : « Au début des années 70, Intel a bouleversé l’ordre des choses avec le 4004, affirme Paul S. Otellini, PDG d’Intel Corporation. Le 4004 et ses 2300 transistors sont un miracle de créativité. Aujourd’hui, Intel fabrique approximativement 5 milliards de transistors par seconde dans ses usines. Vous pouvez désormais faire entrer 100 millions de transistors de 22 nm dans une tête d’épingle. Vous pouvez même en installer 4000 sur un cheveu ! Les transformations dans le domaine de l’informatique se suivent sous la forme de vagues qui permettent à chacun de prendre part à l’élaboration et le développement d’une économie globale. Aujourd’hui, je pense que nous n’en sommes encore qu’aux balbutiements de cette évolution informatique. Nous commençons tout juste à percevoir l’impact que tout cela a et aura sur l’histoire du monde. » Et si nous souhaitons un bon anniversaire à Monsieur le processeur, nous avons hâte de découvrir de quoi seront faites les 40 prochaines années…
