« Orange a exploré les possibilités de participer à une opération de consolidation du marché français des télécoms, et juge que les conditions que le Groupe avait fixées ne sont pas réunies aujourd’hui pour y donner suite ». C’est par cette phrase laconique, diffusée dans un communiqué de presse, qu’Orange fait part de sa volonté de ne pas racheter Bouygues Telecom. La filiale du groupe de BTP se jugeant en difficulté depuis le rachat de SFR par Numericable, s’était montrée particulièrement sensible à l’hypothèse d’un rachat par l’opérateur historique. La transaction prévoyait notamment la revente du réseau et des fréquences de Bouygues Telecom à Free. Stéphane Richard et Martin Bouygues, respectivement patrons d’Orange et du groupe Bouygues n’avaient, par ailleurs, par réussi à s’accorder sur le prix de Bouygues. Martin Bouygues était prêt à revendre sa filiale pour 8 milliards d’euros, une somme de 2 milliards d’euros supérieure à celle qu’Orange était disposé à mettre sur la table.
