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[ Samedi 27 mars 2010 ]

par Guillaume Louel

GeForce GTX 480 : Nvidia revient, enfin !

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Nvidia GeForce GTX 480 : conclusion

Il est l’heure de tenter de tirer, enfin, une conclusion sur ce premier test de la GeForce GTX 480. C’est en effet la première fois depuis longtemps que Nvidia propose une nouvelle architecture et sur ce point, on est assez séduits. Tout d’abord parce qu’il y a de bonnes idées dans la théorie. Le retour des unités de textures liées aux unités de calcul en est une, le sous système mémoire à base de mémoire cache en est une autre. Et la séparation en quatre du pipeline de rasterisation permet aux cartes de Nvidia souvent de prendre le large quand la résolution est faible. En soit c’est peut être l’une des fonctionnalités théoriques qui à le plus d’impact, aujourd’hui, dans les jeux en pratique.

Du côté de l’environnement, on doit signaler de bons et moins bons points. Un très bon point pour Nvidia d’abord, Nexus. Il s’agit d’un addon pour Visual Studio qui permet de debugger son code graphique avec la même aisance que pour les processeurs classiques. En clair, le développement de GPU qui reposait (surtout au début) sur des outils peu pratiques (pour ne pas dire parfois de bricolage) se professionnalisent et c’est un très bon effort poussé par Nvidia.

Ensuite il y a 3D Vision, la technologie de stéréoscopie de Nvidia. Lors de notre test original nous avions remarqué un tas de bons points sur la partie logicielle, regrettant que les écrans ne soient pas au niveau. AMD ne propose toujours pas d’équivalent sur ce point et la GTX 480 permet en tout cas de monter le niveau de performances et de jouer confortablement à ces jeux. En mode SLI il est même possible de jouer en 3D sur plusieurs écrans ce qui est un plus.

Pour ce qui est de CUDA et PhysX nous continuons à être sceptiques lorsqu’il s’agit d’une utilisation dans les jeux. Nvidia essaye de proposer des fonctionnalités exclusives pour mettre en avant ces cartes, et si l’on comprend bien l’intérêt du mouvement (après tout, aussi bien AMD que Nvidia essayent d’inciter les développeurs à améliorer les performances de leurs cartes dans leurs jeux), nous continuons à penser qu’il est mauvais dans sa globalité pour l’industrie du jeu vidéo sur PC. Avec l’arrivée de DirectX 11 et des Compute Shader, il est possible pour les développeurs de réaliser tout les effets qu’ils souhaitent, et qui fonctionneront de manière universelle chez les deux constructeurs. Voir des effets « exclusifs » sous CUDA dans Just Cause 2 pour des mouvements d’eau plus « réalistes » ne nous semble pas être un progrès pour les joueurs. A l’image de l’anti aliasing « exclusif » aux cartes Nvidia dans Batman Arkham Asylum, on préfèrerait que le constructeur s’abstienne.

Malgré tout nous voulons rester ouverts lorsqu’il s’agira du GPU computing et si des applications grand public ou professionnelles majeures commencent à réellement utiliser CUDA/OpenCL/Direct Compute, l’architecture du GF100 avec son système mémoire complet pourrait tirer son épingle du jeu.

En attendant une carte graphique haut de gamme sert aujourd’hui à jouer, et du côté des performances, la GTX 480 arrive à remplir son objectif, à savoir dépasser la Radeon HD 5870 d’AMD. Dans nos moyennes globales ou seulement sous DirectX 11, la GTX 480 est la carte mono GPU la plus rapide du moment. C’est sans contestation possible. La question est, à quel prix ?

50% de transistors en plus, 38 watts de plus au repos, 102 watts de plus en charge, la GTX 480 est une carte mono GPU qui utilise les standards de consommation, de chauffe, et de bruit d’un bi-GPU ! Avec des heat pipe que l’on mesure au-delà de 70° en charge, une plaque qui frôle les 65° elle aussi et un ventilateur qui atteint les 3000 rpms passé deux minutes de test, le tout dans un boitier ouvert, la GeForce GTX 480 doit être comparée sur ces points à la Radeon HD 5970, et non à la HD 5870. Et cette comparaison est même généreuse, car si l’on regarde simplement le niveau de bruit obtenu, on est malheureusement au niveau d’une Radeon HD 4870 X2 en charge. De loin la carte la plus bruyante de ces dernières années malheureusement. A nos yeux, le système de refroidissement a été sous estimé et, qui sait, les partenaires de Nvidia répondront peut être à ce problème dans quelques semaines avec des cartes disposant de systèmes de refroidissement plus adaptés, quitte à utiliser trois slots si nécessaire. Ou d’attendre une révision B du processeur graphique GF100 qui arriverait à en réduire la consommation. Pas la peine de se mentir, un tel stepping est déjà en cours d’élaboration et pourrait arriver pour la fin de l’été, même si avec les antécédents de TSMC, il est difficile de parler de dates.

Notre sentiment est donc partagé sur ce lancement. Certes Nvidia récupère la couronne de la carte mono GPU la plus rapide, mais au prix d’une consommation et d’un niveau de bruit plus élevé que celui de la HD 5970, pourtant carte bi-GPU. Annoncée à partir de 479 euros en précommande, avec une disponibilité estimée aux alentours du 12 au 16 avril, la GeForce GTX 480 a l’avantage de proposer enfin une alternative aux cartes d’AMD et de tenter de relancer la compétition.

A nos yeux la GeForce GTX 470 disposera probablement d’un créneau un peu plus intéressant sur le marché quand l’on considère le manque énorme de Radeon HD 5850 dans les magasins. Une théorie que l’on ne manquera pas de vérifier dans un prochain test.

Nvidia GeForce GTX 480 : moyennes DirectX 11